– Рэйвен, да озарит Ваш путь Свет Айона! Для меня честь встреча с Вами, – вежливо проговорил он и направился к незнакомцу.
– Я вас искал. Мне передали, что твои люди прибыли, – бледнокожий мужчина не повёл и губой. Он говорил медленно и монотонно. Было даже немного страшно от его безразличного тона.
– Пятьсот бравых бойцов в Вашем распоряжении, Рэйвен, – Адайос услужливо кивнул собеседнику. Но кто же он такой, если даже генерал преклоняет перед ним голову?
– Насчёт бравых не уверен… – сухо прошипел мужчина. – Ещё зелёные совсем. Они хоть ящеров-то видели?
– Пятый курс готов к битве, это почти…
– А остальные? – перебил его Рэйвен.
– Четвёртый курс ещё не тренировался на балаурах. Мы не успели…
– Значит так, – громко отрезал он. – Я всё понял. Собирай своё мясо и бегом вокруг холмов на западный аванпост. Там собраны двадцать легионов, вы должны подойти к чешуемордым с тыла. Остальные шестьдесят пойдут в лоб. Ящерицам бежать будет некуда – как встанут, так и полягут. Ах да, держитесь позади – не дело семнадцатилеток на фарш пускать, – добавил мужчина и ловким движением забрался на лошадь. Он мельком оглядел собравшихся вокруг ребят и громко прорычал. – За работу! Шевелите булками! И не наложите в штаны с испугу!
Бледнолицый офицер сильно пришпорил животное и понёсся в обратную сторону. Его отряд поспешил за ним. Когда стук копыт исчез и столп пыли осел, Адайос воскликнул собравшимся:
– Все слышали? Десять минут на сбор и впер-р-рёд! – он взмахнул мечом, и толпа юношей побежала по своим домам скорее напяливать доспехи.
Териан и Лекас всё это время жили в одном доме, а иначе и быть не могло. Лекас присутствовал на площади, когда выступал офицер, его друга же там не было – тот отдыхал после долгой и утомительной охоты.
Дверь в жилище распахнулась, и внутрь вбежал Лекас, завопив, что было сил:
– А ну, собирайтесь! У нас меньше десяти минут, выступаем!
Все ребята, кто находился в этот момент в доме, а их было семеро, тут же повскакивали и принялись сумбурно напяливать на себя доспехи, громко упоминая в ругательствах балаурский род.
– Териан! Териан! Териан! – словно превратившись обратно в ребёнка, звал юноша, хлопая по плечу только что проснувшемуся товарищу. – Там был он! Там был он!
– Кто? – ещё сонным голосом пробурчал его сосед.
– Даэв, который спас меня! Рэйвен! Он был здесь!
– Замечательно, – не до конца понимая, что хочет от него друг, промычал Териан. – Как он там поживает?..
– Я серьёзно! Не шучу!
– Давай, собирайся… Время…
Грустно вздохнув, Лекас взялся за доспехи: грамотно затянуть лямки и пояс на латах – тяжкий и неблагодарный труд.
Как ни странно, никто не опоздал – все студенты, уже в экипировке, прибежали на площадь вовремя. По команде генерала, бойцы встали по шеренгам и дружно пошагали прочь из мирной деревни. Жители, одновременно радуясь и скорбя, провожали в дальний путь юных защитников Атреи.
Дорога была неблизкой. Нужно было обойти южные холмы и выйти к западному побережью. Затем пройти вдоль берега и завернуть к аванпосту людей на возвышении.
Через день с первыми яркими лучами солнца отряд вошёл в ворота крепости. О да, здесь было ещё теснее, нежели в той деревушке. Уставшие студенты попадали без сил около стены – в доспехах преодолеть такой путь было настоящим подвигом. Латникам пришлось тяжелее всех – последние километры они плелись, еле поднимая ноги.
Завидев новых бойцов, к ним подбежал седой мужчина в расписной кирасе – командир манёвра, как прошептал Адайос.
– Да озарит ваш путь Свет Айона, – начальник поприветствовал юношей.
Воины кивнули и поклонились высокому по чину офицеру.
– Адайос, это и есть Ваши ребята? – продолжил командир.
– Да, это они.
– Совсем ещё юнцы, – пробормотал офицер. – Ну да ладно, уже закончили академию?
– Ещё нет, но вот идём к этому, – добродушно улыбнулся генерал.
– Отлично. Отправляемся на западное плато, – мужчина ткнул пальцем в точку на карте, которую он небрежно свернул в руке. – Там собирается крупный отряд под моим личным руководством. Мы придём на помощь основным силам, когда начнётся мясорубка.
Юноши все без исключения сжали руки в кулаки, то ли от волнения, то ли от тягости ожидания дальнейшей судьбы и переглянулись. Адайос отрывисто кивнул.
– Во-о-от, – протянул офицер. – Ну что, присоединяемся к коллегам и вперёд, на позицию.
– Где сосредоточены драканы? – ровным голосом спросил генерал.
– У западных ворот Джампира, за плато. Там их целая куча. Наш план прорваться через ворота и поддать жару ящерицам, – офицер обвёл кругом область на западе полуострова.
– Сколько отрядов пущено в расход? – Адайос не особо выбирал выражения, когда дело касалось жестоких битв.
– Десять тысяч смертных с нашей стороны и пара Даэвов. Считайте сами, много это или мало, – командир искоса оглядел юношей.
– Если к ящерам не прибудет подкрепление и мы знаем всё, что нужно, то достаточно, – уверенно кивнул он.
– Ну вот, тогда в путь!
– Балауры, надеюсь, не знают о манёвре? – напоследок спросил мужчина в золотых доспехах.
– Их цепные псы пролетали над лагерем, но мы убивали почти всех.
