Лёгкие сковал холод, когда взгляд уткнулся в нависшую сверху тёмную фигуру с палаческим мешком на голове, а лунный свет блеснул на лезвии кинжала. Из горла вырвался немой вскрик, а колено рефлекторно согнулось, ударяя ночного визитёра в грудь. Тёмная Личность шарахнулся, а я сразу же свалилась с кровати. Времени на раздумья из разряда «Как он выслеживает нас» и «Кто же он» не отвелось, и рука сразу же потянулась к тумбе, где блестело в лунных лучах сложенное оружие. Что-то подвернулось под ногу, пол нырнул навстречу и тело распласталось. В миллиметре от горла в доску впился нож, пригвоздив за ворот к полу. Я дёрнулась; рвущаяся ткань затрещала, и лоскут одежды расстался с рубашкой.
Стоило вскочить и кинуться к оружию, сверху навалилось что-то тяжёлое и тело снова впечаталось в пол. Я вывернулась, переворачиваясь на спину. Тёмные глаза, полные лютой ненависти, жадно сверкнули, готовые к жестокой расправе над жертвой. Рукоять кинжала, торчащая над полом, была совсем близко, и можно было дотянуться — но стоило протянуть руку и ухватиться за эфес, как Тёмная личность навалилась коленом на моё предплечье, пригвоздив к полу и едва ли не вывихнув. Руку пронзила глухая боль; я зарычала и дёрнулась, пытаясь выдернуть её, но результат был нулевым — а вдобавок пальцы маньяка в кожаных перчатках обвились вокруг горла, сцепившись сзади шеи. Он давил с немыслимой силой — глаза полезли из орбит, а изо рта вырвался хрип и бульканье. Тело зашлось в судорогах, воздуха критически не хватало — лёгкие как будто горели изнутри, разрывались мучительной болью. Перед взором пошла тёмная рябь. Я зашарила свободной рукой, задыхаясь и корчась; почти наугад хватанула Тёмную Личность за мизинец и дёрнула. Хруст и сдавленный стон коснулся слуха намного отчётливее всех остальных звуков — наверное, потому что хватка на горле ослабла и удалось впустить в лёгкие немного кислорода. Поняв, что могу кричать, я завопила во всё горло:
— Пожар! Все сюда! Гори-и-им! Ахр гмхм… — маньяк снова надавил на шею и крик оборвался. Я задёргалась и ударила того ногой в живот, а после нашла в себе силы вывернуться из-под его тела и рванула нож из пола. Мир сфокусировался не сразу и первые несколько секунд меня качало во все стороны, а всё вокруг плыло. Волосы лезли в глаза, всё застилала кровавая пелена, но я сумела вскочить на ноги и направить нож на Тёмную Личность.
— Назад! — но вместо грозного окрика получился сдавленный хрип.
В мрачных глазах маньяка сверкнула злобная, коварная усмешка, пропитанная ехидством. Внезапно в его руке появился пистолет.
— Выстрелишь — и привлечёшь внимание, — нашлась я, в то же время пятясь к тумбе с оружием.
— Ты уже привлекла внимание, терять нечего.
Щёлкнул предохранитель и следом за ним бахнул раскатистый выстрел. Я только успела зажмуриться и вжать голову в плечи. Несколько секунд в ушах стоял звон, вперемешку с шумом крови в голове. Но каких-либо других ощущений не было — ни боли, ни слабости, ничего. Глаза осторожно приоткрылись.
Тёмная Личность в изумлении перевёл взгляд с пистолета, который теперь почему-то лежал на полу, на что-то за моим плечом и попятился назад. Я забыла, как дышать, поворачивая голову почти на все сто восемьдесят. В дверном проёме гордо возвышалась уверенная, статная фигура капитана Джека Воробья; от пистолета в его вытянутой руке поднимался дымок.
В душе случился атомный взрыв, искрящий радостью и облегчением. Джек шагнул в комнату, а пистолет в его руке вновь направился на маньяка, однако за секунду до нового выстрела, последний птичкой выпорхнул в окошко. Я подавилась воздухом. Секунда на передышку и обмен взглядами — и мы с Джеком в один миг подлетели к окну. Внизу взметнулся тёмный плащ, и убегающая фигура маньяка скрылась в ночи.
— Что это было? — задыхаясь и заикаясь, просипела я.
Воробей серьёзно нахмурился и, оставив вопрос без ответа, вдруг взлетел на подоконник и сиганул вниз.
— Нельзя его упустить! — донеслось у подножия дома. Я заметалась, взрываясь удивлением и необходимостью действовать. Осознала, что это самый верный шанс выяснить, кто этот человек. Рука подхватила с пола пистолет Тёмной Личности, который выбил выстрел Джека, и прицепила к перевязи. Нацепив остальное оружие, я последовала примеру Воробья и без раздумий прыгнула со второго этажа. Спустя мгновение пятая точка встретилась с большим мягким мешком — маньяк подготовился к отходу и примостил его прямо под моим окошком. Не теряя времени даром, я вскочила и бросилась за Джеком, что уже нырнул за угол.
