— Здесь должна быть подземная река! — прикрикнул Джек, уже бегущий в другой конец склепа. Я развернулась так, что едва не опалила волосы факелом, и кинулась в другую сторону, ощущая виртуальные крылья за спиной, как в моём наркотическом сне. Но вместо рек грубо выточенные неровные стены. Вместо воды каменный пол. Я побежала марафон вокруг стен, пока вдруг сапог не угодил в лужицу. Свет факела упал на широкий ручей. Он исходил из-под груды камней и уходил под стену.
— И это называется «река»? — мрачно произнесла я. Рука с факелом уныло опустилась. Услышав заветное слово, Воробей птичкой подлетел ко мне.
— М-м… могло быть и хуже.
— Да это же ручеёк! Более того, он уходит под скалу, и там едва ли есть расстояние между водой и потолком! — но словив упрекающий взгляд кэпа, я скисла: — Считаешь, у нас есть шанс? Стоит рискнуть выбраться по этому ручью?
— Заметь, этот парень не попытался выбраться через ручей, и что с ним стало? — он повёл глазами в сторону скелета и мрачно усмехнулся. — У него была пресная вода, но он не продержался на ней до тех пор, когда отодвинули камень. Более того, сдаётся мне, что его отодвигают, только когда надо занести гроб с новой жертвой.
— Выходит, это наш единственный путь, — и я уныло коснулась ногой воды. — Думаешь, ручей достаточно глубок, чтобы нам проплыть под скалами?
— Проверим, — он пожал плечами и зашагал прочь. Я молча проводила его взглядом, пока он не вернулся к ручью с двумя обломками крышки гроба. — Будешь плыть, держась за него, чтобы прежде времени не выбиться из сил. Кто знает, насколько широкая скала и как петляет в ней ручей.
— Это как спасательный круг! Отличная мысль. — Я постаралась скрыть под улыбкой волнение, принимая из его рук доску. — Что ж, «Без риска что за жизнь»? — я послала Джеку грустную усмешку и быстро, чтобы прежде времени не передумать, слезла в ручей. К удивлению, он оказался намного глубже чем кажется. И, не почувствовав ожидаемого дна, я суматошно забрызгалась и схватилась за деревяшку, едва не утопив ее вместе со собой. Джек издал смешок, за что я сердито плеснула в него водой. Течение, которое со стороны казалось едва уловимым, понесло меня к низкому тоннелю в стене, и чтобы не скрыться в нём, я выставила руку вверх, цепляясь за край отверстия, которое выбил в стене многовековой поток воды. Я дождалась, когда Воробей присоединится ко мне, и только сейчас тело свело холодом подземной воды, лишённой солнечных лучей. И только сейчас внутренний голос пожелал мне, чтобы этот заплыв не стал для нас последним.
— Выше нос, матрос! — весело сообщил Джек, перехватывая факел в другую руку, чтобы выше держать его над водой. — И не из такого выпутывались!
— Согласна.
Перспектива повторить судьбу того скелета не радовала, и, не желая провести последние дни в обществе трупов и зловещих настенных рисунков, я отдалась потоку. Течение походило на умирающую гусеницу, что ползла медленнее минут на учёбе, поэтому пришлось помогать себе ногами, дабы быстрее преодолеть подземный поток и согреваться. Едва мы вплыли под свод низко нависающей скалы, факел осветил длинное русло петляющего ручья. Потолок нависал низко и неравномерно, временами приходилось запрокидывать лицо, чтобы, проплывая под низкими сводами, держать нос в куполе из воздуха.
— Скажи спасибо, что сейчас сезон засух, — с кряхтением поднимая факел выше, разбавил тишину Джек. — В иное время река бы разлилась и заполнила бы тоннель полностью, и мы бы уже не проплыли.
— Спасибо, река, — уныло ляпнула я.
Свет золотил своды, которые то и дело свисали с потолка тупыми обмытыми сталактитами. С них в ручей булькала капель, подсвеченная оранжевым светом. В другом веке тоннель мог бы стать культовым местом дайверов-экстремалов, но без снаряжения и без уверенности, что он куда-то выведет, тоннель мог служить только личным кругом ада для клаустрофобов и гидрофобов. Мокрое дерево под руками оказало неоценимую помощь: благодаря нему можно было почти не прилагать усилий для заплыва. Хотя, множество раз за последние полгода побывав сброшенным в воду балластом, думаю, смогла бы побороться едва ли не за золотую медаль по плаванию.
Но вскоре циничное настроение стало сдавать позиции: тоннель сузился и потолок опустился ниже. Настолько, что будь я на несколько килограммов толще, вряд ли бы смогла протиснуться меж стенами.
— Зараза… — прозвучало из-за спины. Я в молчаливом вопросе обернулась к движущемуся позади Джеку, в ответ на что он слегка двинул бровью и указал взглядом вперёд. Я проследила за его взглядом и протолкнула ком в горле: впереди потолок плавно опускался и нырял в воду. Я мелко застучала зубами.
— Что ж, ожидаемый поворот событий. Дальше плыть без воздуха, без света, — я склонила голову на бок и передёрнула плечами от холода и нервов.
— Только, прошу, не надо возмущаться и требовать от меня вернуться обратно.
— И не собиралась, — я с улыбкой пожала плечами. — Это глупо, подготавливать себя к необходимым действиям истерикой.
— В гробу ты была другого мнения.
