Низкий женский голос вырвал его из паутины невеселых раздумий. Вспомнив о том, где он, мужчина посмотрел в лицо немолодой хозяйки магазина, теперь уже бывшей.
— Это хорошая возможность общаться с людьми, — он вяло улыбнулся.
— Вот как, — она цокнула языком, словно понимала больше, чем он сказал, и больше чем ему бы хотелось. — Ну, что ж, удачи, мистер Маклауд.
Слегка пожав ему руку, она перебросила через плечо ремень сумки и вышла в дверь, звякнув колокольчиком. Горец оглядел свое новое приобретение, ощутив внезапный прилив энтузиазма, будто с уходом пожилой владелицы ушли и все тени прошлого. Да, ему определенно хотелось начать новую жизнь.
Несколько дней он провел в лавке почти безвылазно, разбирая завалы продукции, выкидывая ненужное, отмывая от пыли стекло витрин и окон. Наводя порядок в магазине, он и в воспоминаниях последних десятилетий наводил такую же сияющую чистоту. Избавляясь от пыли, он стирал и боль. Выбрасывая хлам, он прощался и с обидами. Переставляя мебель, он рокировал воспоминания. К концу недели все было закончено, осталось дождаться новой вывески и сделать надписи на фасадных стеклах.
Он заново оформлял высокие стеклянные витрины, когда дверной колокольчик звякнул, сообщая о посетителе.
— Так вот кто увел у меня это милое местечко, — прозвенел женский голосок от двери.
Отложив стопку пепельниц, горец повернулся ко входу. Прислонившись к дверному косяку, стояла высокая молодая девушка, с легкомысленными короткими кудряшками. Она улыбалась, изучающе глядя на него, и небрежно стряхивала пепел с тонкой сигаретки за порог.
— Простите?
— Прощаю.
Она весело улыбнулась, и он почувствовал, как губы сами собой улыбнулись в ответ.
— Я имела виды на этот магазин, пока ты не свалился с неба, с пухлой чековой книжкой.
Все это она говорила весело, без тени обвинения в голосе.
— Хотите сувенирчик, в качестве моральной компенсации? — с обаятельной улыбкой поинтересовался он, подходя ближе.
Она хихикнула.
— Я думала переделать это унылое… кхм… в общем бесполезное заведение, — с детской непосредственностью сообщила девушка.
— Да? — картинно изумился горец. — И что же ты планировала тут устроить?
Посетительница отбросила сигарету и переступила порог.
— Букинистический магазинчик с баром, — она оглядывалась. — А вот там был бы пяточек сцены и играла бы музыка, — девушка легко взмахнула рукой, указывая направление.
Маклауд ощутил легкое напряжение и странный приступ подозрительности.
— Для живой музыки тут маловато места, — возразил он.
— Нормально, если снести стену в подсобку. Я как раз искала деньги, чтобы расплатиться с хозяйкой, когда ты… — она повернулась, взглянув на него своими пронзительными синими глазами.
— Свалился с неба, с пухлой чековой книжкой, — закончил он ее фразу.
— Именно, — девушка снова просияла улыбкой.
Маклауд обругал себя за подозрительность.
— Меня зовут Джордан, — наконец представилась незнакомка, протягивая ему руку. — Для друзей просто Джо. Мы ведь станем друзьями?
Рукав блузки приподнялся, открывая Маклауду татуировку наблюдателей.
Бух. Бах.
— Презренные, вы все умрете! — вещал Апокалипсис. — Покарайте их, мои Всадники!
Этот урод гордо возвышался по центру площади и лениво мешал иксменам себя убить. Ну а активно это сделать мутантам мешали Чума, Голод, Война и Смерть. Впрочем, супергерои не отчаивались и азартно рубились с врагами, попутно вместе с ними случайно и не очень ломая все вокруг.
Людям, которым не повезло оказаться в этот недобрый час в этом не добром месте, тоже досталось. Но совсем немножко. А то ж нехорошо, если кто-то серьезно пострадает. А так будет что вспомнить на старости лет.
В общем, великая битва была в самом разгаре. Немного поднапрягшись, иксмены вывели из строя Чуму, а потом Циклоп попал в Голод. Правда, падая, Всадник влетел в стену, и это все рухнуло на несчастного пешехода, который прятался под козырьком. Бедняге, если тому повезло, светили в ближайшую пару месяцев постельный режим и гадкая больничная еда.
Взревев, Росомаха набросился на Войну.
А некоторые все продолжали вещать:
— Я есть начало и конец мира! Я Апокалипсис! Вам не одолеть моих слуг.
Только Логан, лупцуя противника, успел подумать, как ему надоело это ископаемое и когда ж оно заткнется, как самому страшному и грозному мутанту всех времен и народов прямо в лоб со всей силы шандарахнулась пивная банка.
Апокалипсис отвлекся, чем и воспользовались мутанты. Джин и Профессор таки сломали его защиту, а Циклоп, Бобби и Шельма активировали то странное оружие, что прислала им Империя Шияр.
