Клэр усмехнулась и покачала головой.
— Я люблю вас, миссис Роулингс. Мне нравится, что ты так эмоционально привязана к кролику без рукавиц, что это заставляет тебя плакать.
— У мистера Кролика были варежки, — поправила она. — Он просто потерял одну.
Тони наблюдал, как блеск вернулся в ее взгляд.
— Как насчет того, чтобы устроить вечеринку у бассейна наверху, в нашей комнате?
— У нас наверху нет бассейна.
Тони встал и взял ее за руку.
— Нет, моя дорогая, но у нас есть душ и большая ванна. Преимущество их в том, чтобы запретить купальник.
— О?
— Разве я никогда не упоминал об этом?
Ее губы изогнулись в понимающей усмешке. — Нет, мистер Роулингс. Я слышала многие из ваших правил, но этого не помню.
— Ты когда-нибудь надевала купальник в ванне?
Клэр покачала головой.
— Ты когда-нибудь надевала купальник в душе? — спросил он, когда они направились к дому.
— Нет, я не могу сказать, что надевала.
— Тогда это звучит так, как будто ты хорошо выполняешь свою работу, следуя моему правилу.
Клэр поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
— Я знаю еще несколько вещей, которые у меня хорошо получаются.
Он переплёл свои пальцы с ее.
— Думаю, у меня есть кое-какие представления, но нам лучше подняться наверх и проверить каждое.
— О, мы так и сделаем. Промежуточного списка с ограничениями нет. Это мое новое правило, — добавила Клэр с усмешкой.
— Любовь — это дружба, объятая пламенем. Это спокойное понимание, взаимное доверие, разделение и прощение. Это верность в хорошие и плохие времена. Она довольствуется меньшим, чем совершенство, и делает поправку на человеческую слабость.
Во многих отношениях поместье Роулингсов было похоже на маленький городок: люди были близки, и мало что оставалось незамеченным. Хотя никому из персонала, кроме Шеннон, не требовалось проживать на этой территории, у Фила не было желания жить где-либо еще. Его чувства разделяли большинство других сотрудников. В старом поместье у каждого была своя комната в главном доме. Излишне говорить, что из-за близости их работы и проживания личная жизнь была не такая уж и личной.
Часы показывали начало двенадцатого, когда Фил услышал стук в дверь своей комнаты. Ухмыльнувшись, он натянул спортивные штаны и пошел открывать. Потянувшись к ручке, он ожидал увидеть Тейлор. Хотя они не всегда ночевали друг у друга, но это все же случалось. В скромной попытке сохранить свои отношения в тайне, они часто выжидали позднего вечера, чтобы наведаться друг к другу в гости.
Отношения Фила и Тейлор развивались с тех пор, как она впервые начала работать на семью Роулингс. Поначалу Фил задавался вопросом, был ли он единственным, у кого были чувства, выходящие за рамки профессиональных в области безопасности и коллеги. Он боролся с этими мыслями столько, сколько мог. Со временем все стало более личным. Первый признак не был по-настоящему сексуальным: это было родство. Фил мог поговорить с Тейлор, по-настоящему поговорить о вещах, которые он никогда никому не рассказывал. Это началось в тот день, когда он рассказал ей о своей семье, и продолжало расти. В ту ночь, когда он признался в своей неспособности защитить Клэр от Патрика Честера, он понял, что Тейлор была чем-то большим, чем просто другом.
Их разговоры не были односторонними. Хотя он думал, что узнал все, что можно было узнать о Тейлор Уолтерс, прежде чем санкционировал ее прием на работу, но в действительности и близко не бывало. Ее предыстория была такой же запутанной, как и его. То, что её подстрелили, стало поворотным моментом в ее жизни. Реабилитация была адом, и она ненавидела работать за кулисами. Ни один из них не был в браке, и даже не состоял в отношениях. Ни один из них не верил, что другому человеку можно достаточно доверять, чтобы впустить его, особенно раскрыть секреты. В некотором смысле, именно тогда, когда Фил понял, что он полностью принял Тейлор и доверил ей защищать Ролингсов, он также мог доверить ей свою собственную историю.
Возможно, так и должно было быть, как говорится в поговорке: птицы одного полёта.
В романтическом плане Тейлор была первой, кто сделал первый шаг. Честно говоря, если бы это было предоставлено Филу, они, вероятно, никогда бы не вышли из стадии друга/коллеги. При мысли о прошлой ночи кровь прилила к его щекам, а на губах расплылась улыбка. Они определенно вышли за рамки.
Дотянувшись до ручки, Фил открыл дверь. Его улыбка быстро исчезла при виде Эрика. Мрачное выражение лица друга красноречиво говорило о невысказанных тревогах. Наконец Фил нарушил молчание.
— Эй, дружище, что происходит?
Обеспокоенные глаза Эрика встретились с глазами Фила.
— Могу я войти? — Он сделал паузу. — Я имею в виду, ты ведь один, не так ли?
