— Это было сложно. Я даже не сказал Роучу до сегодняшнего дня. Я не был уверен, что он сможет скрыть это от тебя. Как только я сказал ему, он настоял на том, чтобы пойти со мной, чтобы увидеть их. — Тони повернулся к Мадлен. Слегка поклонившись, он сказал: — Привет, Мадлен. Добро пожаловать.
— Месье.
— Клэр, — спросила Кортни, — ты помнишь, как вчера хотела прийти и помочь мне подготовиться к этой вечеринке?
Клэр кивнула.
— Теперь ты понимаешь, почему я сказала, что не стоит? Мы с Мадлен готовили.
Клэр потянулась к руке Мадлен.
— О, готовить с тобой! Как же мне нравится готовить с тобой.
— Ты все еще готовишь? — шутливо спросила Эмили.
— Ну, не совсем, но я готовила на острове. Мадлен научила меня некоторым из самых удивительных блюд.
— Да, мадам Эль, мы можем готовить. — Мадлен выглянула в окно. — Думаю, морепродукты здесь не такие свежие.
— Составь список, Мадлен, — сказал Тони. — За твои фантастические блюда я принесу тебе все, что нужно, и как можно более свежее.
Она улыбнулась, когда посмотрела на свои колени.
— Мсье, вы всегда так добры.
В тот же вечер Клэр, Тони, Шеннон, Фил, Тейлор, Мадлен и Френсис все сидели в гостиной поместья Роулингсов и болтали. Каждый раз, когда Мадлен пыталась что-то сделать для Клэр, Клэр напоминала ей, что она гостья в их доме.
— Нет. Мы приехали помочь вам, а не для того, чтобы нам прислуживали.
— Вы уже помогли мне. Я знаю, что теперь, когда вы двое здесь, все будет хорошо.
Улыбка Френсиса осветила комнату.
— Мы молились за вас и этого маленького мальчика с тех пор, как позвонил месье. Все будет хорошо и с тобой, и с ним, мы это знаем.
Клэр не была уверена, как подобное заявление могло облегчить ее беспокойство, но оно помогло. Покой окутал их, как одеяло, которое согревало и утешало не только комнату или поместье, но и ее саму. Сначала Клэр думала, что это чувствует только она, но по прошествии нескольких недель она поняла, что это затрагивает всех. Николь была по уши влюблена во Френсиса и Мадлен, и это чувство было взаимным. Они души в ней не чаяли, как бабушка с дедушкой. Николь часами сидела и слушала рассказы Френсиса об острове и их рае, точно так же как Клэр помнила, делала, когда жила с ними.
Будь то Шеннон или повара, никто, казалось, не возражал против помощи Мадлен. Она была другом каждому. Лишь в начале года Мадлен рассказала Клэр секрет, который, по-видимому, только она не осознавала полностью.
— Мадам Эль, у вас благословенный дом. — Они с Клэр складывали маленькие голубые и зеленые боди и другую крошечную одежду.
— Спасибо, Мадлен. Я согласна.
Внезапно большая темная рука накрыла ее руку.
— Мы молились о любви в вашей жизни. Вас окружает так много людей, которым не все равно.
— Я знаю. Спасибо, что напомнили мне.
— И месье Фил, мы с Френсисом счастливы видеть его с кем-то, кто тоже по-настоящему любит его.
Глаза Клэр широко открылись.
— Месье Фил? Мы все его любим. Не знаю, что бы мы без него делали.
— Да, но не той любовью: а такой, что существует между вами и месье Роулингсом — это написано у них на лицах.
— Вы имеете в виду Тейлор? — спросила Клэр, когда она перестала делать то, чем занималась и попыталась вспомнить. Неужели она была настолько поглощена своими заботами, что не заметила этого? Возможно, так и было. Она как-то упомянула об этом Тони, но это было давно. Клэр размышляла над информацией Мадлен. Она знала, что не стоит подвергать сомнению слова Мадлен. У милой женщины, несомненно, было шестое чувство ко всему и каждому.
— Не думаю, что осознавала. — Ее изумрудные глаза сверкнули. — Я рада за них… но они не показывали этого, так что нам лучше сделать вид, будто мы не знаем.
Мадлен продолжала складывать одежду в комод цвета спелой вишни.
— Слова — не единственный способ нашего общения. Вы можете дать свое благословение своими действиями. Я думаю, он боится рассказать вам.
— Почему? Он вам это сказал?
— Нет, Мадам Эль. В этом не было необходимости.
Клэр не ответила, обдумывая слова Мадлен. Они с Филом были друзьями. Он защищал ее и Николь, когда они больше всего в этом нуждались. Он остался верен ее семье, когда в мире царил хаос. Она хотела, чтобы он был счастлив, и, если Тейлор сделает это, она точно не будет против. В конце концов, он был единственным, кто поддерживал ее и Тони. Если бы он не вернулся в Европу и не привез Тони на остров, жизнь Клэр, равно как и жизнь Николь, была бы совершенно другой.
Несколько дней спустя Клэр пригласила Фила к себе в кабинет для разговора тет-а-тет. Пока они сидели и разговаривали, их многолетняя дружба была очевидна. Как и многие отношения в жизни Клэр, все началось довольно нетрадиционно — Фила послали в Калифорнию шпионить за ней, — но со временем все изменилось. Когда он встал, чтобы уйти, Клэр протянула руку и обняла его.
— Ты же знаешь, я хочу для тебя только самого лучшего.
Фил кивнул.
— Это чувство взаимно.
— Мне нравится Тейлор. Она здесь уже год и чувствует себя членом семьи.
Его щеки залил румянец, а в глазах заблестели золотые искорки.
— Мы не прятались. Мы стараемся быть профессионалами.
Клэр погладила его по плечу.
