– Там, – сказал со странной интонацией Клавдий, показывая чуть в сторону, – псарня с охотничьими собаками, а также гепардами, чуть дальше вольеры с соколами и голубятни.
– Клитомах, – окликнула Мира своего главного кинолога, – займись!
Вряд ли будет польза от здешних псов, но проверить не мешает. Уж почтовые голуби точно полезны.
– Это личные конюшни фараона, – продолжал гид, – вон те здания для гостей и работающих здесь. Есть беговые и тяжеловозы, а также используемые слугами для внутренних нужд и перевозок.
Клавдий еще не закончил ознакомление с обстановкой, как навстречу выбежал пожилой человечек с безумными глазами и в растрепанной одежде.
– Что вам здесь надо? – вскричал визгливо.
– Ты кто?
– Это главный конюший Тихон, – сообщил из-за спины Клавдий. – Он настоящий профессионал своего дела, а не занимает почетную должность. Правда, бывает излишне резок. – Он словно извинялся за старика.
Тот глянул на него и явно проглотил некое замечание.
– Я Мира, дочь Влада, сына Фенека и правитель Александрии.
– И что? – задиристо вскричал Тихон. – Это дает право хватать моих лошадей?
– Командир! – подбежал верный десятник, успевший заглянуть внутрь. – Здесь не меньше пятисот, как раз всем хватит!
– Верните немедленно назад в стойло! – закричал довольным легионерам, выводившим лошадей из конюшни, Тихон.
– Твоих, благородный? – показательно изумилась Мира, поднимая руку, чтоб остановить начавшийся без команды грабеж.
– Я развожу породистых коней, – сказал он тоном ниже, – если вы хоть что-то понимаете в них, должны знать, насколько это важно. Мои питомцы пробегают две мили за четыре минуты!
– Армия нуждается в резвых скакунах, – заявила Мира. – Поэтому у нас есть два варианта. Либо ты продолжаешь кричать, махать руками, и тогда тебя отпихивают в сторону, если будешь надоедлив, вешают на ближайшем дереве. – Взгляд Тихона стал не столько испуганным, сколько обиженным несправедливостью. – А мы забираем весь табун. Либо ты внятно и четко сообщаешь, сколько и какие племенные матки, какие жеребцы-производители нужны для дальнейшей работы по выведению новой породы. Если врать не станешь, можем договориться.
О, некоторые уроки отца она неплохо усвоила. Сначала ставь совершенно неприемлемые условия, затем сделай одолжение, и люди будут довольны, считая, что выбили нечто героическими усилиями. А резать курицу, несущую золотые яйца, в данном случае породу с прекрасными данными, нет смысла. Наверняка ведь фараон не на обычных конях ездил, а отбирали по всей ойкумене. Не стоит губить многолетний труд.
– Тридцать четыре матки, пять жеребцов, больше сорока голов, – быстро сказал Тихон, абсолютно не задумываясь, – молодняка с хорошими перспективами.
Даже если соврал, преувеличив, можно пережить.
– Данэль!
– Да, командир!
– Пусть отберет нужных ему – проследи, чтобы с нашими скандала не случилось, если кто глаз положил. Остальных – забрать.
– Исполняю! Пойдем, – сказал уже Тихону. – Не будем задерживаться, а то уведут, потом ищи-свищи.
– Варвары, – достаточно громко сказал главный конюший, но резво двинулся на спасение своих драгоценных лошадей, не пытаясь больше возражать.
Не успели пойти следом, как прибежал один из оставленных на воротах и доложил о подходе пехотной тысячи, потом примчался Анастас и сообщил о выполненном поручении. Костас со своими людьми сразу после разгрузки прибудет. Вообще в ближайший час почти все подразделения третьего легиона, включая артиллерию, прибыли по месту назначения. Ветераны четко исполнили порученное и были вознаграждены из числа личных лошадей фараона. После чего погнала с новым заданием. Всех появлявшихся требовалось распределить, устроить по возможности, чтоб не гадили на прекрасных лужайках. Ответить на кучу вопросов и уточнений, частенько не зная правильного решения и действуя наобум или по совету Клавдия. Когда у ворот взревела труба, сообщая о прибытии начальства, она вздохнула с облегчением.
Расстояния в дворцовом комплексе немалые, а с дорогами еще не ознакомилась, поэтому перехватила отца практически у дворца.
– Докладывай, – сказал он сухо.
Она выложила о шести тысячах клерухов из гвардии, брошенных в казармах и крайне недовольных этим. Первым делом артиллеристы поставили пушки на берегу, готовясь к правильной осаде. Фактически проскочить парочке лодок не так сложно. А вот если б погрузились на суда такой компанией, непременно б угодили под обстрел. Гай предпочел забрать с собой большую часть казны. Или меньшую, поскольку, по слухам, у него серьезные проблемы со сбором налогов. Во всяком случае, на монетном дворе обнаружили всего пару десятков талантов золота и под триста серебра в монетах. Отчего слуги не растащили, тайна велика. Видать, не все имели доступ, а кто имел, тоже смылся.
