Глаз уловил движение, и Рада подняла голову, глядя вперед. Там, на противоположной стороне каверны, по пандусу вниз широкими шагами бежал Алеор. Лицо его казалось таким встревоженным, буквально разломанным пополам страхом, что Рада удивленно заморгала. Неужели эльф так испугался за нее? Разве мог этот холодный и расчетливый бессмертный испытывать такие чувства?
А еще мелькнула странная мысль: сколько же прошло времени с того момента, как она сорвалась с обрыва? Раде почему-то казалось, что часы. Но когда она промерила взглядом расстояние до самого верха каверны, где они и сцепились с Алеором, то оказалось, что пробежать это расстояние он смог бы не больше, чем за минуту. Так сколько же тогда она пробыла в Черном Источнике? И как Лиаре удалось вытащить ее оттуда?
Впрочем, сейчас задать все эти вопросы не было никакой возможности. Рада оперлась на Лиару, чувствуя, как недовольно скрежещет все ее отбитое тело, и наблюдая за приближением Алеора. Лицо его заливала кровь, свернутый набок нос опух, оба глаза уже начали заплывать, но эльфа все это, казалось, нисколько не беспокоило. Добежав почти что до них, он притормозил, потом неуверенно сделал шаг вперед и положил руку на предплечье Рады. В глазах его светилась такая странная, непривычная и неподходящая для этого каменного лица забота, что Рада только улыбнулась и накрыла его ладонь своей. Кажется, они с Алеором помирились. Во всяком случае, внутри нее уже не было ни капли прежней ярости, с которой она набросилась на него какие-то минуты назад.
Втроем друзья начали медленно подниматься вверх по пандусу, навстречу спешащим следом за Алеором ведунам, Каю и Улыбашке. Алеор так и не снял ладони с ее плеча, Лиара обнимала за талию, поддерживая, а Рада тихонько улыбалась себе под нос. Все-то ты знаешь, Великая Мать. Все твои дороги плетутся с целью. Кажется, сейчас тоже случилось что-то по-настоящему волшебное.
На середине пандуса они встретились с остальными спутниками, но звука все еще не было, и лишь их вытянувшиеся, встревоженные лица говорили об их состоянии. Рада жестом показала, что с ней все хорошо, и все вместе они направились наверх, к выходу из каверны. Звук постепенно возвращался по мере их продвижения, словно приближаясь откуда-то очень-очень издалека. Шорох шагов, сначала едва различимый, потом все громче, поскрипывание перевязей с оружием, потом и шелест дыхания. Рада даже подивилась, услышав, как она дышит, а потом еще больше — своему удивлению.
Когда, наконец, они поднялись на самый верх, Лиара помогла ей сесть на камень, а остальные друзья столпились вокруг.
— Что вообще произошло? — голос Улыбашки дрожал от напряжения. — Что вы там двое устроили?
— Да ничего, — пожал плечом Алеор, вытирая текущую из разбитого носа кровь. Глаза его смеялись. — Когда-то это должно было случиться. А то больно много благостности в последнее время было в нашей Радушке. Раздулась, как мыльный пузырь, от этого света, аж противно было. А сейчас вот, пожалуйста, наконец-то все вернулось на свои места.
На этот раз язвительное замечание эльфа не вызвало гнева. То ли он окончательно выгорел, пока они дрались, то ли после падения в Источник что-то изменилось в ней самой, только гнева внутри не было совсем, лишь смех. Хмыкнув, она подмигнула эльфу:
— Наверное, ты прав, мой друг. Нам обоим это было нужно. Ты ведь и сам дозрел за этот месяц от нашего общества.
— Зато мы доказали вещь, которую я всегда подозревал, — эльф наставительно приподнял палец. — Я не в состоянии общаться с одними и теми же людьми в течение долгого времени. Максимум, три дня, потом мне хочется убивать. А если общение затягивается, то вот, к чему это приводит. На будущее нам урок, никаких больше совместных поездок.
— Никаких! — рассмеялась Рада, покачивая головой и морщась от боли в отбитом солнечном сплетении.
Улыбашка скептически оглядела их обоих, потом тяжело вздохнула и уперла руки в бока:
— Я вообще-то не об этом спрашивала. А о том, что вы с Лиарой упали в Источник.
Рада взглянула на искорку, та в ответ только мягко улыбнулась.
— Я никогда не предполагал, что после этого можно выжить, — задумчиво проговорил Кай. Брови его сошлись к переносице. — Все, что я когда-либо слышал об Источниках, это то, что они представляют собой сгущенную энергию творения, и концентрация ее настолько велика, что ничто не может не рассыпаться в пыль, попав в них.
— Это не совсем так, Черноглазый, — проговорил Белоглазый Игрид, бросив на ильтонца короткий взгляд. — Анай из Данарских гор всегда проходят обряд у Белого Источника и получают возможность рожать дочерей. — При этих словах лицо его совсем окаменело, лишившись какого-либо выражения. — Мы не слишком много еще пока знаем об этом, но я предполагаю, что они входят в него целиком и остаются живы.
— То есть любой может нырнуть туда и выбраться на поверхность? — скептически вздернула бровь Улыбашка. — И что это дает?
