— Ну что вы, князь Ренон? Это я слишком рано дернул вас с места, поддавшись уговорам некоторых, кому прямо-таки не терпелось посмотреть на вас. — Тьярд улыбнулся Алеору, бросил на парня в зеленом ничего не выражающий взгляд, а потом поднялся на ноги. Зашуршали по коврам длинные маховые перья его крыльев. — Думаю, пришло время представить всех присутствующих. Мой Супруг Неба Кирх, — он повернулся к сидящему синеглазому парню с алым кушаком. Лиара сдержала потрясенный вздох. Она, конечно, слышала разговоры о том, что вельды — однополая раса, но ей даже в голову не приходило, что они могут заключать друг с другом настоящие браки. Рядом послышался приглушенный вздох Улыбашки, и бровь синеглазого Кирха выгнулась в сардонической усмешке, но он ничего не сказал. — Сын Старейшины Лейв Ферунг, — парень в зеленом ослепительно улыбнулся вошедшим, а Алеору подмигнул зеленым глазом как-то особенно, вызвав хмурый взгляд Кая и кучерявого парня, оставшегося пока еще неназванным. Впрочем, Тьярд сразу же представил и его: — И его супруг, Сын Старейшины Бьерн Мхарон.
Игнорируя подмигивание молодого Лейва, Алеор спокойно представил своих спутников. Глаза Супруга Неба Кирха сузились, и взгляд его цепко пробежался по всем друзьям, остановившись, почему-то, на Лиаре. Теперь он смотрел на нее в упор, оценивая и взвешивая, и под этим взглядом ей стало как-то не по себе. Несмотря на молодость, глаза у Кирха были пронзительными, как два ножа, и ей казалось, что за несколько секунд он просветил этими глазами ее насквозь, вызнав все, даже то, что и она сама-то о себе не знала.
— Прошу вас присаживаться, друзья, и надеюсь, что мы можем говорить свободно, без титулов, — Тьярд вопросительно посмотрел на Алеора. — В конце концов, разговор будет долгим, а я не любитель формальностей.
— Как вам будет удобно, Тьярд, — кивнул Алеор.
Пока все рассаживались, обмениваясь любопытными взглядами, Лейв вытащил изо рта чубук трубки и многозначительно указал им на Раду.
— Вы, Черный Ветер, очень напоминаете мне кое-кого. — Рада вопросительно взглянула на него, неловко усаживаясь на подушках, и тот продолжил: — Если бы не ваши эльфийские черты, я бы сказал, что родились вы в Данарских горах. Была там одна такая же синеглазая, с лицом, которым можно было скалы колоть.
— Не обращайте внимания на нашего Лейва, друзья, — холодно проговорил Супруг Неба, неодобрительно поджав губы. Голос у него был удивительно глубоким и раскатистым, совсем не вяжущимся с его сухим телом и невысоким ростом. — Он сначала говорит, а потом снова говорит. Какой-либо мыслительный процесс в его голове отсутствует. Что же касается этого заявления, то вы, Черный Ветер, можете считать это комплиментом. Лейв имеет в виду царицу Лэйк дель Каэрос, ту самую, без которой невозможна была бы победа в Великой Войне.
— Благодарю за столь подробные объяснения, Супруг Неба, — язвительно проговорил Лейв. — Уж, наверное, я бы сам никогда не смог так четко и ясно все описать, как вы.
— Уж, наверное, — холодно кивнул Кирх, подразумевая совершенно иное.
Бьерн и Тьярд одинаково устало оглядели говоривших, потом Царь тяжело вздохнул и сообщил:
— Лейв командовал армией кортов в Великой Войне, и с царицей Лэйк находится в дружеских отношениях. Так что это действительно комплимент.
— Ну что ж? Тогда спасибо, — пожала плечами Рада, поглядывая на вельдов с некоторым недоумением.
— Впрочем, мы собрались здесь вовсе не для обсуждения событий восьмилетней давности, — Тьярд указал друзьям на пузатый литой чайник с изображением открытой ладони и чашки без ручек, окружающие его. — Вы проделали долгий путь, вы прошли Семь Преград и завершили дело, начатое нами много лет назад. Не согласитесь ли вы поведать нам о тех событиях?
— Я надеялся, что это сделает светозарная Лиара, — Алеор выразительно взглянул на нее. — Она даже собиралась песню написать об этих событиях, не правда ли?
Лиара вспыхнула, мысленно проклиная Алеора последними словами, когда все повернулись к ней. Неужели он действительно хотел, чтобы она прямо сейчас начала петь? Не говоря уже о том, что она и арфу-то с собой не взяла. Под взглядом Тьярда ей не было тяжело — в его глазах плясали странно знакомые золотые искры, а ощущение от него шло теплое и надежное, как и от Кая. Но пронзительные глаза Кирха, смеющиеся и бросающие вызов Лейва и задумчиво-осторожные, словно у зверя, глаза Бьерна смущали ее, намертво сковав глотку кандалами.
— Песня еще не готова, Алеор. Да и вряд ли она подойдет для того, чтобы полностью передать все, через что мы прошли, — проговорила она, чувствуя себя донельзя сконфуженной.
— Вы поете, Лиара? — Кирх с интересом взглянул на нее. — У нас есть немного музыкантов, которые исполняют нам песни эльфов Аманатара, но мы никогда не слышали музыки с той стороны Эрванского кряжа. Может, вы согласитесь что-нибудь для нас исполнить ближе к вечеру, если будет на то милость Иртана, и мы все соберемся вместе, чтобы разделить трапезу?
— Может быть, — еще тише ответила она, пряча глаза.
