Дверь в сени громко хлопнула, и Рада вздрогнула от резкого звука, подскочив на стуле. Впрочем, так себя повела не одна она. Остальные первые бросали на закрывшуюся за Саирой дверь тяжелые взгляды и качали головами. Однако, никто из вас не решился перечить ей в лицо. Это было даже забавно, во всяком случае, со стороны наблюдать Раде нравилось. Не тогда, когда неистовая Держащая Щит орала на нее.
Правда, такое случалось всего пару раз за последний месяц, но повторять опыт ей совсем не хотелось. Первый раз Рада пришлась под горячую руку, когда как-то под вечер, почти сразу же после их приезда в Сол, Лэйк пригласила ее посидеть и разделить жбан ашвила. Не успели они одолеть и половины, как в предоставленный лишь им двоим Зал Совета ворвалась Саира с гневным рычанием по поводу Мани-Наставницы. Выяснилось, что близнецы Крол и Милана, дочери Лэйк и Саиры, подожгли дверь в комнату Наставницы Фары, и та поймала их с поличным. А Лэйк всеми силами пыталась не попасться на глаза Мари и послала вместо себя Саиру, лишь туманно помянув, что девочки напроказничали. Во второй раз Рада огребла уже по собственной вине, хоть и не совсем нарочно, на ее взгляд. Она обратилась к кузнецу становища Сол, хмурой громадной Даре, с просьбой выковать для нее серебряную оправу для камушка, который подобрала в тоннелях под Эрванским кряжем, для Лиары. И Саира как раз вовремя проходила мимо, чтобы услышать их негромкий разговор. Тогда Раде влепили за то, что она попусту отвлекает от работы кузнецов, да еще и посмела первой обратиться к Даре, хотя сама Дара не выказала по этому поводу никаких претензий. С тех пор Рада старалась держаться от Саиры как можно дальше, хоть это и не всегда выходило у нее хорошо.
— Бесноватая Лаэрт! — проворчала Лэйк, хмуро глядя единственным глазом на захлопнувшуюся дверь. — Иногда мне кажется, что она никогда не уймется.
— Думаю, вам просто пора завести еще парочку дочерей, первая, — прогудела Неф, не отрывая взгляда от своей кружки, но вид у нее при этом был хитрый. — Помнится, на последних месяцах беременности Саира совершала паломничество в Рощу Великой Мани. Так что если ты постараешься, у тебя будет месяц без нее, чтобы вздохнуть свободно.
— Предупреждаю, Неф, будешь и дальше подкалывать меня на эту тему, я тебя женю на Лаэрт, — огрызнулась Лэйк, но в голосе ее прозвучали теплые нотки.
Здоровенная первая нагината вскинула перед собой ладони, будто защищаясь.
— Не допусти Роксана! Молчу, Лэйк, больше ни слова.
— Мне вот интересно, каким образом Магара увязалась следом за Великой Царицей, и что же в очередной раз надо от нас этой хитрой бестии, — выдохнула Найрин, уронив голову на сложенные руки. — Я готова поклясться, — пробубнила она в столешницу, — что эта бхара что-то затевает. И мне бы очень хотелось знать, что.
— Рано или поздно мы это узнаем, — мрачно заметила Тала, отходя от окна и присаживаясь к столу.
Рада уже успела наслушаться рассказов про Магару, и познакомиться с царицей Лаэрт ей было очень любопытно. Абсолютно все разведчицы в становище Сол говорили о ее способностях как полевого командира, тактика и стратега с нескрываемым восхищением, рассказывали многочисленные истории о ее храбрости, проявленной в Великой Войне. Но как только речь заходила о Магаре-царице, сестры моментально хмурились и отделывались одной-другой фразами. Никому не нравилось, что Магара приобрела такое высокое влияние на Великую Царицу, что она постоянно наведывалась в становища Каэрос, настаивала на продолжении увеличения числа Дочерей для Обмена. А теперь еще и притащилась в становище Сол вместе с Великой Царицей, хоть ее уж совершенно точно никто сюда не звал. Лэйк объясняла Раде, что дело тут все было в извечной вражде между кланами Каэрос и Лаэрт, вражде почти такой же долгой, как ненависть к кортам. И теперь каждый раз, когда Магара активно проявляла свое дружеское расположение к Дочерям Огня, они напрягались и ощетинивались, ожидая подвоха.
Дверь в сенях вновь скрипнула, послышались приглушенные шаги, и сердце в груди Рады едва заметно сжалось, запульсировав нежностью. Странное дело, ей даже не нужно было видеть, чтобы быть совершенно уверенной: за дверью Лиара. Эта нежность, что соединила их в одно целое, эта странная связь между ними с каждым днем становилась все крепче. Лэйк как-то мимоходом помянула, что именно благодаря этой связи у анай и рождаются дети, но Рада пока еще не изыскала возможности в тайне от Лиары вызнать у нее все подробности самого процесса. В последние недели по вечерам они собирались впятером с Найрин и Торн, а у самой Торн Рада почему-то спрашивать стеснялась. Слишком уж немногословной и сдержанной была первый клинок Каэрос.
