Рада потягивала горьковатый и очень крепкий мед Нуэргос из кубка, предложенного царицей Лэйк, изо всех сил стараясь сделать вид, что ее вообще здесь нет. Как и остальные собравшиеся. Тала стояла лицом к окну, сцепив за спиной руки и не оборачиваясь, будто могла что-то высмотреть сквозь затянувшую небо метель. Неф задумчиво разглядывала свой бокал, пытаясь отыскать на его дне одни ей ведомые чудеса. Торн подравнивала кончиком долора ногти, целиком уйдя в это занятие, а Найрин рядом с ней только устало подперла ладонью голову и вперила взгляд в никуда с выражением смертной скуки на лице.
— И почему я узнаю о посещении Великой Царицы последней, а? — от разъяренного рычания Саиры почти что дрожали стекла. Сейчас она нависла над сидящей за столом Лэйк, и глаза ее метали молнии. — Последней, при том, что на мне лежат обязанности подготовки почетной встречи, которые ты сама, бхара проклятая, на меня возложила! Почему нельзя было сказать об этом вчера?
— Потому что гонцы только что прибыли, Саира, — устало отозвалась Лэйк. — Всего-то четверть часа назад.
— И при этом здесь уже сидят все главы сообществ? Совершенно случайно они здесь оказались?
— Их собрала Найрин, как только ощутила, как открываются врата перехода.
— Лааадно, — угрожающе вкрадчиво протянула Держащая Щит, и Рада взмолилась, чтобы кто-нибудь пришел уже и забрал ее отсюда. Лишь бы не видеть этого исчадия бездны мхаир с бесконечным плохим настроением. Сложив на груди руки, Саира вздернула ломанную бровь: — Но отсылала ты своих гонцов, Лэйк, не сегодня же утром, правильно? Вчера ведь отсылала, так?
— Так, — угрюмо буркнула Лэйк. Вид у нее был, как у нашкодившего пса, отказывающегося признавать свою вину.
— А коли так, то скажи мне, пожалуйста, какого беса ты не предупредила об этом меня?! — Голос Саиры постепенно повышался, и на последних словах она уже вновь орала во всю глотку. — Я — Держащая Щит этой распоследней захудалой дыры, которую вы гордо именуете становищем! Я сижу здесь вместо того, чтобы отстраивать Натэль, молиться Аленне, чтить память тех, кто ушел! Я изо всех сил пытаюсь привести тут все в порядок, выучить ваши идиотские законы и правила, с которыми вы носитесь, будто пьяная повариха с тухлым яйцом! Только для того, чтобы не уронить вашу распроклятущую честь перед всеми остальными кланами! И при этом ты не удосуживаешься мне сообщить о прибытии Великой Царицы, чтобы я успела повытаскивать охранниц из погребов с ашвилом, переодеть их в чистое и отмыть их раскрасневшиеся морды?
— Вместо того, чтобы орать, Саира, ты давно уже могла бы начать приготовления, — рассеяно заметила Найрин, потирая висок и глядя прямо перед собой. — За то время, что ты скандалишь, можно было бы успеть даже все становище украсить разноцветными лентами. И даже целого быка испечь.
— Кого я слышу, зрячая! — Саира развернулась к ней, похожая, на готовящуюся к броску кошку. — Если у тебя возникают такие прекрасные идеи, если тебе хватило времени собрать глав сообществ и привести их сюда, инициативная ты наша, может, ты тогда и начнешь украшать становище, а? Ленточки плести, костры жечь. Ведьмам, кажется, такие штуки сподручнее и быстрее даются, или я ошиблась?
— Хорошо, Держащая Щит, — Найрин положила обе ладони на стол, плотно прижав их к столешнице, и теперь в упор смотрела на Саиру. — Если я пойду вязать ленточки, ты, будь добра, извернись каким-нибудь одним тебе известным способом и создай дыру в пространстве, чтобы потом отвести Великую Царицу обратно. Вряд ли гонцы будут в состоянии сделать это еще раз.
— Заканчивайте, — поморщилась Лэйк. Вид у нее был болезненный. — Не будет никакого толка, если мы сейчас начнем переругиваться. И никакую встречу не надо готовить, Саира.
— С чего это вдруг? — фыркнула та. — А как же хваленое гостеприимство Каэрос? Как же ваше вечное битье пяткой в грудь на тему того, как вы преданы Тиене?
— Великая Царица прибудет с неофициальным визитом, — нехотя отозвалась Лэйк. — Она не задержится надолго. А вот Магара задержится.
— Магара?! — глаза Саиры полезли из орбит еще больше, а ноздри хищно загнутого носа раздулись. — Так с ней еще и Магара?
— Да, — кивнула Лэйк. — И мне нужно поселить ее куда-нибудь, чтобы она не возмущалась, что ее не обогрели здесь. Желательно подальше от Плаца, чтобы не бродила по становищу и не совала свой нос туда, куда не следует.
— И куда же «подальше»? — Саира еще больше сощурилась. — Куда я дену Магару?! У нас нет свободных домов, которые бы подошли ей! Разве что ты соберешься отдать ей нашу кровать, но в таком случае, дель Каэрос, пеняй на себя!
— Я уверена, что ты, Держащая Щит, обязательно что-нибудь придумаешь, — Лэйк твердо взглянула ей в глаза.
— Естественно! — фыркнула Саира. — Я вообще здесь единственная, кто еще способен это делать! — Прогромыхав каблуками по полу к двери, она обернулась и с порога бросила: — Сейчас я отдам все необходимые распоряжения и вернусь. Надеюсь, Лэйк, тебе хватит ума не начинать без меня. Иначе, разговаривать я с тобой буду уже в другом тоне.
