Но об этом она могла поволноваться и позже. У нее и так было достаточно поводов для переживаний. Оставалось только надеяться на то, что никто пока не выяснил настоящего имени Провидца, что никто не знал, чьим сыном он является. Иначе ее появление в городе напрямую связали бы с ним и охрану резиденции Первого Жреца усилили. Этого Рада опасалась больше всего и вздохнула с облегчением, когда они вышли на неширокую площадь перед резиденцией, через которую длинным хвостом загибалась очередь желающих поговорить с Провидцем. Стражников возле запертого на ночь парадного входа в резиденцию было всего двое, и вид у обоих был донельзя усталым. Один оперся на копье, глядя перед собой остекленевшим взглядом, второй вяло переругивался с первыми в очереди просителями, тяжело вздыхая и в который раз уже устало повторяя им, что в такое время Провидец еще спит, и пускать к нему никого нельзя. Кое-кто из ожидающих встречи сидел прямо на каменных плитах площади, расчищенных от снега, низко свесив голову и досыпая оставшиеся часы до рассвета. Другие расхаживали туда-сюда, то и дело поднося к лицу окоченевшие ладони и грея их дыханием. Пронзительный ветер зло трепал плащи людей, дергал за полы курток, мешался в волосах.
Остановившись в тенях у здания, Рада окинула площадь быстрым взглядом. Естественно, с парадного входа они пойдут только в самом крайнем случае, если никак иначе проникнуть внутрь крепости не получится. Но у них был и другой план. Еще утром Лиара покрутилась вокруг резиденции Первого Жреца, все внимательно осмотрела и углядела маленькую заднюю калитку, которой пользовались обслуживающие резиденцию работники. Возле этой калитки тоже дежурил стражник, но там он был только один.
— Сейчас мы тихо обойдем площадь, — сообщила Рада искорке с Найрин, понизив голос. — Желательно так, чтобы нас никто не заметил. А дальше, как планировали, зрячая. Согласны?
— Да, Рада, — отозвалась Лиара, а Найрин добавила:
— Веди.
Возле стражников у дверей в резиденцию ярко горели факелы, что сильно ограничивало им радиус обзора. Однако полностью терять бдительность не стоило, и Рада вновь нырнула в глубокие тени под самыми домами. Втроем они не быстро направились в обход площади: просто еще несколько усталых чужеземцев, то ли не успевшие найти себе кров на ночь и теперь слоняющиеся по улицам, то ли желающие поглядеть на Провидца, или просто куда-то направляющиеся по своим делам. Во всяком случае, она надеялась, что именно так они и выглядят со стороны.
Замерзший люд на площади никакого внимания на них не обратил, они гораздо больше были заняты тем, чтобы согреться или хотя бы не растерять последние крохи тепла под пронзительным ветром. Стражник продолжал пререкаться с желающими видеть Провидца, второй буквально дремал с открытыми глазами, наваливаясь на свое копье. И все равно Рада каждой клеткой тела ощущала звенящее в воздухе напряжение, пока они не свернули в проулок, ведущий за резиденцию.
Здесь воздух был немного, но чище: Первый Жрец Мелонии явно следил за тем, чтобы никто не гадил в его палисаде. Резиденция темной громадой нависала над ними справа, длинная тонкая башня с массивным солнцем на самом шпиле вонзалась в небо. Слева от нее, почти вплотную, начиналась черная искривленная скала Ятагана, но между ними виднелся узкий просвет, буквально в несколько метров: улочка для хозяйственных нужд прислуги Первого Жреца. В немногих окошках над их головами приглушенно мерцал свет, лишь башня оставалась темной и холодной, будто вымершей.
— Этот город больше похож на форт, чем на обычное становище, — приглушенно сообщила из-под капюшона Найрин. — Отличное место для того, чтобы сдерживать врага. С флангов горы, с севера и юга толстые крепостные стены. Единственное что: его легко отрезать от снабжения, и тогда здесь начнется голод.
— Обычно на него нападают только с одной стороны: с севера, если восстают Провинции, или с юга, если королю не нравится политика местных лордов. Но с двух сторон одновременно брать еще никто не пробовал. Потому голода здесь не было никогда, — рассеяно сообщила Рада, внимательно вглядываясь во тьму впереди.
Тьма была такой густой, что даже ее эльфийские глаза не могли полностью вычленить все детали. Рада видела только очертания каких-то крупных предметов, судя по размеру, то ли повозок, то ли фургонов. Нахмурившись, она вгляделась еще внимательнее. Где-то там должен быть стражник, и будет лучше, если их приближения он не заметит до тех пор, пока они не окажутся прямо у него под носом.
— Искорка, калитка далеко? — наконец спросила она, так и не сумев ничего разглядеть.
— Нет, не далеко, прямо за первой телегой, — сообщила та, и Рада удивленно обернулась к ней, пытаясь понять, как она хоть что-то видит в этой темнотище. Глаза Лиары приглушенно светились серебром, как у ночного хищника. — Давай, я пойду первой, провожу вас.
— Иди, — кивнула Рада, нащупывая во тьме ее ладонь.
