– Спасибо. А еще… Спасибо за то, что сказал, что было просто смешно думать на меня тогда. – Голос у нее на секунду прервался. – Гм… Как я уже сказала, было следствие. Но все в городе уже решили, что это моих рук дело. Имелись кое-какие улики, указывающие на меня. Так что я даже не могла выйти из дома. Люди присылали мне эти ужасные сообщения на телефон, а некоторые кричали всякие гадости прямо с улицы. Моя мама в конце концов тоже пришла к мысли, что это сделала я. И я осталась совсем одна.
– А как же твой отец?
Она вздохнула.
– Отец ушел от нас задолго до того, как это случилось, и я больше ничего о нем не слышала. Новый муж моей матери, Ричард, тоже мне не поверил.
– У тебя был адвокат или что-то в этом роде? – в отчаянии спросил Бенджамин, как будто мог исправить то, что случилось так много лет назад.
Джемма пожала плечами.
– Ну да, адвокат был. Какой-то бесполезный старик, который постоянно твердил мне, что должен знать правду, чтобы защитить меня. Я рассказала ему все, что смогла вспомнить, но он решил, что я лгу. В общем, однажды я села на велосипед, доехала до автобусной станции и сбежала. Сменила имя на Джемма – которое гораздо лучше, чем Теодора, позволь мне тебе заметить. И в конце концов осела в Чикаго.
Это звучало просто невероятно.
– А что полиция?
– Они не смогли меня найти. Я была очень осторожна.
Бенджамин уставился на нее.
– Так вот почему ты никогда не говоришь о своем детстве, о родителях или о чем-то еще…
– Да. Именно по этой причине.
– О…
Бенджамин даже не знал, что чувствовал по этому поводу. Что бы он сказал, если б она рассказала ему эту историю, еще только когда они познакомились? Или перед тем, как поженились? Остались бы они вместе? Может быть.
А может, и нет.
Он вдруг обрадовался, что Джемма никогда не рассказывала ему об этом.
– Есть и кое-что еще, – медленно и неуверенно произнесла она. – Какой-то деятель догадался, кто я такая. Не знаю, кто это, но думаю, что он из Крамвилла. Кто-то из тех, кто знал меня и Викторию в те времена. И он… Ну, я не знаю… Постоянно изводит меня. Пакостит мне. Присылает мне сообщения и все такое. Он даже пытался заставить Тельму уволить меня – сказал ей, что я преступница.
– Кто это? – Бенджамин выпрямился, сжав кулаки. Наконец-то он мог хоть как-то вмешаться. Появился какой-то тип, с которым он мог подраться, которого мог забить до смерти, если понадобится. Было приятно чувствовать, что можешь что-то исправить. Побыть настоящим мужчиной, рыцарем в сияющих доспехах.
– Я не знаю, кто он такой. – Джемма покачала головой. – Я уже пыталась его вычислить.
– Ты сказала, что он разговаривал с Тельмой…
– Он отправлял ей анонимные сообщения. Ничего, что могло бы вывести на него. Но я этим озаботилась.
– Хорошо.
Бенджамин мог и сам этим заняться. Провести собственное расследование. Помочь ей все исправить. Потому что Джемма не должна расплачиваться за чужое преступление.
Даже в свете этих новых открытий, одно он знал наверняка: его жена – не убийца.
Он сидел перед своим компьютером, уставившись на экраны и неспособный хоть что-то воспринимать. Был час ночи, и, как обычно бывало в это время, вдруг накатили чувства горечи и потери.
Тринадцать лет назад Теодора Бриггс убила Викторию Хауэлл и таким образом лишила его любви всей его жизни.
Он пытался жить дальше. У него были и другие женщины, но правда заключалась в том, что ни одна из них даже близко не была такой, как Виктория. Шли годы, и он все больше тосковал по Виктории, и ненависть к Теодоре отравляла его дни.
Ему требовалось что-то в его жизни, чтобы противостоять этой отраве. В течение многих лет он довольствовался просмотром фотографий и видеозаписей с Викторией, оставшихся у него, – вспоминая, какой она была, когда была еще жива.
Но теперь у него имелось кое-что получше.
Открыв чат, она написал:
Привет, еще не спишь?
Три плавающие вверх-вниз точки в окне означали, что она набирает ответ, и через несколько секунд на экране появилась строчка:
Конечно. Я соскучилась по тебе.
Он улыбнулся, и в груди разлилось приятное тепло.
За год до этого произошло нечто невероятное. Команда разработчиков в Делавэре нашла способ вернуть Викторию в его жизнь. Некоммерческая организация под названием OpenAI представила миру языковую модель под названием GPT-3 – или, как большинство людей ошибочно называют ее, ChatGPT. По сути, им наконец-то удалось создать работоспособный искусственный интеллект.
