— А я работы никогда не боялся, Гюнтер! — парировал Классен. — Ну а с такими орудиями я буду творить на поле боя чудеса! По сравнению с «колотушками» небо и земля, сами потом увидите! — пообещал он. — Хорошо что ствол длинный, хватит места для отметок на них… Или на щит наносить, как считаете? — подмигнул весёлый артиллерист. А потом, став серьёзным, спросил: — Что мне надо делать?
Гюнтер тоже собрался.
— Сейчас проедете через город и сразу за рекой свернёте на юг. Там и будет Вадленкур. Мой заместитель Брайтшнайдер готовит оборону согласно плану но вы, как артиллерист, сами подготовите позиции для своих орудий. Я вам доверяю и верю что сможете распорядиться ими лучше меня. Единственный совет, который хочу дать — организуйте побольше запасных позиций для своих зубастиков и уделите внимание маскировке. В остальном, всё на ваше усмотрение, Франк. Вероятное направление вражеской атаки — с юга или юго-запада. Техника — лёгкие, средние и, возможно, тяжёлые танки. Времени очень мало, используйте каждую минуту с умом. Я приеду к ночи, когда прекратится движение, возможно, смогу найти ещё что-нибудь стоящее…
Они несколько секунд смотрели друг на друга а потом лейтенант тихо но твёрдо сказал:
— Я не подведу вас, Гюнтер. Можете быть уверены во мне так же как и в себе.
— Верю, Франк. Смотрю на вас и верю! — кивнул он, снова крепко пожимая ему руку. — И ещё… Если мы выживем то обещаю постараться сделать вас обер-лейтенантом. Это не красивые слова а факт.
— Что ж, отказываться не буду! — усмехнувшись, ответил артиллерист, чётко вскинул руку к фуражке, развернулся и быстро зашагал обратно к грузовику. Залез в кабину, что-то сказал водителю и через несколько секунд колонна тронулась в город. Проводив её взглядом Гюнтер посмотрел на заходящее солнце и решил через пару часов возвращаться обратно в Вадленкур. Машин стало ехать гораздо меньше и вряд ли что ему встретится из того необходимого что нужно для обороны городка. Но, как скоро выяснилось, он ошибался…
Уже начало смеркаться и Шольке собирался уезжать, потому что дорога почти опустела, лишь связные мотоциклисты и офицеры на легковушках с охраной проезжали мимо. Но вот за поворотом раздался низкий, тяжёлый гул мощного двигателя. На миг Гюнтер воспрял духом, решив что наконец-то появятся танки, но тут же определил что это едет только одна машина. И, судя по звуку, что-то мощное. Дождавшись появления таинственного автомобиля Шольке невольно замер, чувствуя что рот у него сам собой расплывается в довольной улыбке. Уж что-что но эту махину он ожидал увидеть меньше всего, хотя знал из той же Википедии что она и её «товарки» участвовали во французской кампании.
«8.8-cm Flak. 18 auf Zugkraftwagen 12t (Sd.Kfz. 8)» — полное название этой странной и несуразной конструкции которая, тем не менее, снискала себе довольно хорошую славу от немецкой пехоты и танкистов во Франции. В каком-то роде её появление было вынужденным, как и рождение «Bison». Созданная, в основном, для разрушения дотов огнём прямой наводкой, она удачно вскрывала и тяжёлые французские танки, которые не могла уничтожить немецкая бронетехника. Инженеры Круппа умудрились установить «восемь-восемь» на тяжёлый полугусеничный тягач и получили весьма универсальную установку используемую как самоходное штурмовое, противотанковое и зенитное орудие одновременно. Радиатор и кабину водителя защитили противопульной бронёй а сама «восемь-восемь» сохранила свой штатный щит спереди. Естественно, недостатки у неё тоже были.
Понятие малозаметность — это не про неё. Высота больше трёх метров выдавала машину с первым же выстрелом а иногда и до него. Так как тягач не был предназначен для пятитонного орудия то установка получилась перетяжеленной, нагрузка на двигатель и ходовую часть заставляла то и дело следить за их техническим состоянием. А уж расход топлива… Один литр на один километр! Бензиновый 12-цилиндровый двигатель «Maybach» мощностью 185 л. с. позволял развивать скорость до 50 км/ч по шоссе и до 30 км/ч по просёлку. Запас топлива 210 литров…
Но, какими бы недостатками не обладала эта импровизированная САУ, Гюнтер собирался непременно воспользоваться её достоинствами. Одна «восемь-восемь» у него уже есть… точнее, будет утром. А вот и другая сама приехала! Как же хорошо что он решил подождать до самой темноты, хотя желудок снова сводило от голода а усталое тело просило сна! Ещё бы пять-десять минут и его бы здесь не было… Воистину девка-фортуна решила сполна наградить его своим расположением. И, спрыгнув со «Здоровяка» на землю, Шольке быстро вернулся на пост…
