Шольке был разочарован началом боя и даже начал терять надежду что второй броневик будет подбит но, на его счастье, артиллеристы смогли исправиться. Неизвестно какой именно расчёт сделал удачный выстрел но машина стала замедляться а потом и вовсе остановилась. И над её двигателем заплясали сначала робкие языки огня, постепенно набирающие силу. Бронеавтомобиль прекратил стрельбу и четверо французов всего за несколько секунд выпрыгнули из машины, нырнув в неглубокую придорожную канаву, скорее всего, даже не получив ранений. Запоздало снова застучал пулемёт но было поздно. К ним тут же подкатили те два «Panhard» которые медленно отступали назад, продолжая вести огонь наугад. На одном из них открылась бортовая дверца и в бинокль было видна чья-то рука, отчаянно машущая к себе. Выжившие не заставили себя ждать, бросившись к спасению.
Пригнувшись, все четверо ныряли внутрь броневика и только последнему не повезло. Взмахнув руками тот покачнулся и начал заваливаться вперёд но товарищи уже изнутри втянули его в машину. Дверца захлопнулась, оба броневика разом тронулись с места и на всей возможной скорости, так и продолжая ехать задом, начали удаляться. Больше никаких потерь, несмотря на все старания подчинённых Гюнтера, французы так и не понесли. Наступавшие по полю тоже дали задний ход и вскоре ПТО прекратили огонь, убедившись что он бесполезен на таком расстоянии.
Апофеозом короткого боя стал сильный взрыв оставленного броневика. Башня подлетела вверх, кувыркнулась, и с грохотом упала на асфальт дулом вниз, напрочь свернув орудие. Оба колеса с правой стороны отлетели и изуродованные останки накренившейся боевой машины продолжали полыхать, пожирая внутри себя всё что могло гореть…
Гюнтер только головой покачал, разочарованный действиями подчинённых.
Результат боя абсолютно его не устраивал. При внезапном открытии огня, на таком близком расстоянии должен был быть совсем другой эффект! Противник потерял всего два броневика из десяти! Куда это годится⁈ Проклятье! Косорукие кретины эти армейские артиллеристы! Били в «молоко», мазилы чёртовы…
Зато действиями французскими разведчиков он был восхищён. Пожалуй, и сам бы Шольке не сделал лучше в такой ситуации. Да, понесли потери, четыре человека. Да, уничтожено два броневика. Но всё могло быть куда хуже чем было, так что они имели все основания считать что легко отделались. Что ж, остаётся надеяться что французы доложат Гишару лишь о малокалиберной противотанковой артиллерии, не подозревая о том сколько ещё тузов прячется у Гюнтера в рукаве.
Он посмотрел вдаль, где броневики уже превратились в маленькие силуэты, положил бинокль на стол и отправился к лестнице, чтобы спуститься вниз. Пора было немного пропесочить лейтенанта Классена иначе в дальнейшем такая точность его подчинённых выйдет им боком. Сейчас немцам повезло, была всего лишь разведка боем, но потом, когда противник примется за них всерьёз, это грозит не только невыполнением приказа но и гибелью всего отряда. Интересно, что теперь сделают «лягушатники»?..
Южнее Вадленкура.
Дивизионный генерал Антуан Гишар.
Вместе с полковником он с нетерпением ждал когда к нему подойдёт командир разведчиков, лейтенант Жюль Дюпон, и обрадует его новыми сведениями о противнике. Судя по всему, разведка боем прошла относительно успешно. Из десятка броневиков было потеряно всего два, причём в бинокль генерал видел как экипаж одного из них спасся благодаря отчаянной храбрости товарищей. Каким бы человеком лейтенант не был сам по себе но своих подчинённых он обучил превосходно.
— Господин генерал… — начал докладывать тот, подойдя к начальству, но Гишар тепло улыбнулся и прервал его.
— Не нужно, лейтенант, я всё видел сам! Вы действовали в высшей степени достойно! — похвалил он, глядя ему прямо в глаза. — Честно говоря, я ожидал худшего.
Похоже, Дюпон не разделял его радости. Лицо командира разведчиков было мрачным.
— Мы потеряли две машины и один из экипажей полностью… — произнёс он, стиснув зубы. — Проклятые мерзавцы не оставили парням су-лейтенанта Жубера ни единого шанса выжить!
Антуан тяжело вздохнул.
— На войне как на войне, лейтенант. Как не печально сознавать но вечер этого дня увидят не все из нас… — ответил генерал, переглянувшись со своим начальником штаба. И перешёл к главному: — Что-нибудь удалось узнать? Я вижу, вопреки данным разведки, что немцы всё-таки нашли себе орудия?
