Танки, сопровождаемые солдатами растянутыми в цепь, двигались со скоростью неторопливо бегущего человека, явно не торопясь отрываться от них и изображать лихой кавалерийский наскок. Гюнтер знал что во вчерашней атаке танковый батальон потерял аж одиннадцать машин и теперь Фукс осторожничал. Конечно, за ночь ремонтники сумели восстановить пять из них, получивших не критичные повреждения ходовой части или вооружения, но всё равно потери были серьёзные. В том числе и в людях. А опытными танкистами, уже повоевавшими в Польше, командованию 1-й танковой дивизии Вермахта разбрасываться явно не хотелось.
«Здоровяк» так же держался чуть позади цепи, Шольке приник к прицелу, пытаясь рассмотреть что им приготовили на закуску островитяне. Но увы, даже великолепная цейсовская оптика не могла ему помочь. Всё было настолько тихо и спокойно что Гюнтеру на мгновение пришла расхолаживающая мысль о том что противник давно отступил и там никого нет.
Но оберштурмфюрер сразу её отбросил. Хуже нет когда считаешь врага априори слабым или отсутствующим. Как правило, отрезвление бывает жестоким и кровавым. Интересно, сколько фамилий ему снова придётся записывать в свой «особый» блокнот после боя?.. Проклятье, надо собраться и думать только о противнике!
Один из артиллерийских корректировщиков, который сидел внутри его броневика, тоже был наготове чтобы дать нужные координаты по приказу Гюнтера.
Местность, разделяющая подножие холма занятого частью «Лейбштандарта» и противника, была неровной. Много воронок от снарядов и мин, вывороченные с корнем деревья, редкие трупы англичан… Чернел узкий сгоревший корпус одной из ранних «Матильд». Танки объезжали воронки чтобы не провалиться в них, но командиры машин не считали нужным делать то же самое из-за тел. Гюнтер видел как соседняя «тройка» спокойно наехала узкой гусеницей на один из трупов и невозмутимо двинулась дальше. Раздавленное и уже немного распухшее тело лопнуло а по блестящей ленте поползли обрывки кишок неизвестного англичанина. Идущие рядом эсэсовцы по-разному отнеслись к поступку механика-водителя танка. Одни развеселились и что-то со смехом говорили товарищам, другие брезгливо кривились и отошли чуть подальше, явно не одобряя.
Возмездие, намеренное или случайное, последовало мгновенно. Со стороны противника раздался какой-то хлопок, по «тройке» гулко звякнуло и танк резко остановился. А через секунду проснулась и вся вражеская оборона, наглядно показав что британцы здесь и готовы показать немцам что путь на Дюнкерк закрыт.
Все танки, двигающиеся цепью, словно подстёгнутые приказом, взревели двигателями и увеличили скорость. То же самое сделал «Здоровяк», другие броневики и бронетранспортёры Шольке. Пехотинцы СС пригнулись и побежали вперёд, стараясь держаться за корпусами бронированных машин. Они изредка стреляли для острастки так как почти не видели где именно замаскировались англичане. Среди них уже были потери, некоторые лежали неподвижно на земле, другие беззвучно звали санитаров.
Гюнтер как раз снова посмотрел налево чтобы увидеть каково состояние соседней «тройки». Неизвестно что там случилось но едва танк снова дёрнулся вперёд как неизвестное вражеское орудие опять выстрелило по нему. Снаряд попал в башню, рядом с тонким стволом орудия, выворотив спаренный пулемёт, и боевая машина застыла словно оглушенный носорог ударившийся в стену. Тут же распахнулся верхний люк но оттуда никто не спешил вылезать. Лишь начал лениво подниматься дым, устремляясь к небу…
Дальше ему уже было не до подбитого танка. Бой набирал силу и Шольке полностью сконцентрировался на управлении своим подразделением и конкретно «Здоровяком». На первый взгляд по ним било два или три пулемёта и, как минимум, одно противотанковое орудие… Нет, уже два, поправился Гюнтер, увидев как в метрах двухстах от него медленно разгорается «двойка». Языки огня лениво лизали металл а экипаж торопливо спрыгивал наземь, пытаясь спастись в траве. И по-прежнему в прицеле не было видно куда стрелять! Сплошная мешанина из перекопанной взрывами земли, разломанных деревьев и остатков домов… Чёртовы «лимонники» за ночь успели неплохо замаскироваться и теперь приходится подходить как можно ближе чтобы видеть цели. Прямо как в Вадленкуре, чтоб его! Только уже он и его разведчики в роли французских танкистов, идущих в смертельную неизвестность. Очень неприятное ощущение, видеть как твои люди несут потери и не знать куда бить в ответ.
Внезапно под размочаленным стволом дерева с упавшей на землю кроной блеснула слабая вспышка! Орудие, вот оно! Ствол был направлен не на них, видимо английские артиллеристы выбрали себе другую цель, но всё могло измениться в любой момент. Надо уничтожить мелкую тварь! Скорее всего это была противотанковая двухфунтовка, очень компактное и лёгкое орудие со складывающимися колёсами и круговым сектором обстрела, основное средство британской армии против танков.
