Танкист вынул из нагрудного кармана формы мятую пачку «Uno», вытащил сигарету и закурил, глубоко вдохнув дым. Вопросительно глянул на Гюнтера но тот покачал головой. Курить ему не хотелось. Шольке заметил что прокуренные пальцы фон Айхенвальда слегка дрожали, наверняка мысленно переживает тот момент когда был на волосок от смерти. Из приоткрытого люка механика-водителя тоже вырвался клуб дыма, похоже тот решил последовать примеру своего командира и немного расслабить нервы.
— Здравствуйте, господа! Чем порадуете? — раздался совсем рядом знакомый голос.
Гюнтер обернулся и увидел незаметно подошедшего к ним Пайпера. На запыленном шлеме командира 11-й роты ему бросилась в глаза короткая глубокая царапина и он спросил, хохотнув:
— Что, Йохан, англичане оставили тебе след на память?
Тот, заметив его взгляд, не смутился и усмехнулся в ответ, блеснув задорными глазами:
— Ерунда, Гюнтер! Я даже не сразу понял что случилось, показалось будто тяжёлым камнем попало… Позвенело минуту в голове и прошло… Что ж, не зря мне твердили чтобы в бою шлем носил, пусть он неудобен и в нём жарко. Теперь буду умнее… Так как у вас ситуация?
Сначала Гюнтер, потом гауптман-танкист рассказали ему о своих потерях. Пайпер скорчил недовольную гримасу и раздражённо цыкнул языком:
— У меня хуже… Одно из отделений попало под пулемёт и сразу потеряло четверых убитыми, не считая раненых. Придурок-роттенфюрер решил что прятаться за танком от каких-то британцев это трусость и приказал идти во весь рост, идиот! Ладно сам погиб так ещё и трое парней срубило, не считая раненых… а вообще в моей роте восемнадцать убитых, из них два командира отделений и один взводный унтершарфюрер. Проклятые англичане заставили нас хорошо заплатить за этот никчёмный кусок земли… Но ничего, мы всё равно готовы идти дальше и надрать их надменную задницу! — с оптимизмом закончил он. — Когда продолжим, господа?
Получив разъяснения по дальнейшим действиям Йохан задумчиво кивнул, что-то прикидывая.
— Ладно, возражений не имею. Кстати, наш Папаша торопит, говорит что с такими силами мы могли бы сделать и больше… Я ему, конечно, рассказал подробности но он всё равно ворчит как старый бюргер у себя во дворе. Так что пойду к своим, вдолблю в головы этим кретинам что их тупые капустные кочаны ещё нужны Германии в живом виде…
Сказав эту фразу Пайпер небрежно козырнул и быстро ушёл к своей роте на правом фланге Шольке. Фон Айхенвальд докурил сигарету и полез обратно в танк. Наскоро распрощавшись с ним Гюнтер тоже вернулся к своему «Здоровяку»…
…Через пять минут атака продолжилась.
На долю подразделения Гюнтера выпали три улицы и дворы между ними, которые разведчики должны были зачистить. Крайняя левая улица шла по самому берегу и тем кто должен был её брать повезло больше всего, поскольку их могли поддержать огнём с того берега их товарищи. Остальным же приходилось держать ухо востро. На каждую улицу выделялись по два отделения, шедшие гуськом друг за другом по обеим сторонам и прижавшись к полуразрушенным заборам приусадебных участков. Самые первые — автоматчики, потом пулемётный расчёт, несколько стрелков, и в самом конце огнемётчик. Шольке специально распорядился так, заставив их идти последними. Не хватало ещё чтобы особо «удачливый» английский снайпер пробил пулей баллон со смесью на спине «Сосиски» или его коллеги. Взрыв и ужасная смерть товарищей от ожогов это точно не то что ему нужно.
Те кто шёл слева держали на прицеле правую сторону и перед, их соседи левую и тоже поглядывали вперёд. Кроме того каждое отделение должно было прочёсывать дворы на своей стороне, что вынуждало наступать очень медленно. Посреди улицы полз танк, готовый выстрелить туда где понадобится его помощь, за ним укрылся броневик Гюнтера, поворачивая башню влево-вправо. Что ж, пусть такая тактика и не была образцом штурма населённого пункта но большего Шольке вспомнить не сумел, как не пытался. Как говорится, медленно но верно. Лучше уж пожертвовать временем чем оставить в тылу потенциальных защитников Ватандама готовых ударить в спину в самый неподходящий момент.
Улица, по которой двигался сам Гюнтер, вытянулась дворов на двадцать с каждой стороны и вдалеке упиралась в какое-то каменное двухэтажное здание с полукруглым балконом, напоминающим террасу. Шольке тщательно осмотрел всю улицу и здание в бинокль но так и не заметил ничего подозрительного. Проклятые британцы пропали бесследно, словно призраки. Сбежали на север или затаились и ждут? Он подозревал что второе.
