«Крестоносец» был лёгким четырёхколёсным броневиком, вооружённым лишь пулемётом. Хоть и немного усиленный дополнительной бронёй, он был самым слабым в передовом дозоре. Его напарник, «Всегда первый!», наоборот, представлял собой восьмиколёсную тяжёлую машину и мог огрызнуться из 2-сm орудия. Конечно, в данном случае это бы его не спасло, так же как и дополнительные листы брони. Единственные их преимущества были в скорости и манёвренности. Если механики-водители не подкачают то все останутся живы. Ну что ж, пора начинать! Нечего ждать пока у голландцев сдадут нервы и они не откроют огонь по беспечным «Гансам»…
— Ковальски, как только я скомандую то сразу врубайте полную скорость и неситесь к нам, выписывая зигзаги! — говорил Гюнтер, напрягшись от волнения. — Только не вздумайте столкнуться! Если одного подобьют то другой не останавливается, понятно! Тех кто выживет спасём мы, не вы! Да, и ещё… Как только рванёте к нам то разверните башни назад, на 10 и 11 часов, и стреляйте по опушке леса, даже если вы не видите противника! Поверьте, он там есть! Всё поняли?
— Так точно, оберштурмфюрер! — ответил голос командира передового дозора.
А Гюнтер только сейчас осознал что их переговоры мог прослушивать враг… Но, судя по тому что по ним ещё не открыт огонь, то голландцы этого не сделали и оставались в неведении планов Шольке. Спасибо и на этом, как говорится…
— Внимание!.. Пошли!!! — заорал он, не сдерживаясь, в наушники.
Как пришпоренные, оба броневика рванули с места, взревев моторами. «Крестоносец», благодаря своей массе и размерам, тут же вырвался вперёд. Гюнтер, с замиранием сердца смотревший в бинокль, видел как обе башни развернулись назад и на их концах появились дымки от выстрелов.
Голландцы очнулись через пару секунд после начала смертельно опасного заезда. До Шольке донёсся отдалённый хлёсткий звук выстрелов орудий и на дороге взметнулись сразу несколько небольших дымных фонтанов. Брызнула земля и обломки асфальта. Бронебойными бьют, сволочи…
Не прекращая стрельбы оба броневика во весь опор неслись к нему, навстречу спасению, жизни. Виляйте, виляйте же, болваны!.. Словно услышав его слова «Крестоносец» резко вильнул влево, сбивая прицел вражеским артиллеристам. Секундой позже манёвр повторил его собрат «Всегда первый!» только в правую сторону. Так и пошло… Со стороны это смотрелось как будто две маленькие змейки, извиваясь, ползут по асфальту с большой скоростью.
Опушка леса неистовствовала. Поняв что он обнаружен и прошляпив первоначальный рывок немецкого дозора, противник взялся за дело всерьёз и решил не упускать наглых разведчиков из-под своего носа. Пулемёты, после того как расчёты поняли что они не смогут причинить вред броневикам, быстро замолчали, но противотанкисты старались вовсю. В довершение к ним на дороге и обочинах вспухли новые взрывы. Гюнтер тут же определил что к охоте за его людьми подключились миномёты. Значит, в лесу или за ним есть открытое место, иначе миномётчики не смогли бы стрелять опасаясь что мины сдетонируют о ветки деревьев и накроют сами себя… Вот только их не хватало! Если ещё и тяжёлая артиллерия вступит в дело то станет совсем худо. Их «подаркам» даже не понадобится прямое попадание, хватит взрывной волны или крупного осколка.
До того места где с основными силами стоял «Здоровяк» Гюнтера беглецам оставалось метров двести когда случилось то от чего Шольке сжал бинокль стальными пальцами а с его губ слетела ругань…
Порядком оторвавшийся от своего напарника «Крестоносец» на одном из зигзагов вдруг вздрогнул и, не закончив манёвр, выкатился на обочину, медленно остановившись. Его пулемёт прекратил огонь и машина застыла неподвижно. Из нутра, через открытую башню, начал подниматься лёгкий дымок. Неужели подбили⁉..
«Всегда первый!», подъехав секунд через десять, резко затормозил, не прекращая отстреливаться. Проклятье, его же сейчас тоже подожгут! Словно дожидаясь этого момента боковой люк «Крестоносца» приоткрылся и оттуда, кашляя, буквально вывалился один из членов экипажа. Без пилотки, прижимая руку к бедру он, со всей возможной прытью, захромал в сторону тяжёлого броневика. А где второй?..
Из подъехавшего восьмиколёсника выскочил человек, подхватил раненого и быстро затолкал внутрь а потом залез сам. «Всегда первый!» сразу снова рванул с места. Но эта вынужденная задержка вышла ему боком…
Один из снарядов противотанкового орудия всё-таки нашёл свою цель. Возле самых колёс броневика с правой стороны взметнулся сноп земли и кусков асфальта, раздался странный хлопок и от машины что-то отлетело. «Всегда первый!» вздрогнул, едва не выкатился с полосы, но водитель справился с управлением и снова покатил по дороге на всей возможной скорости. Правда, как заметил Гюнтер, эта самая скорость слегка упала да и броневик, время от времени, слегка заносило вправо.
