…Уже через пару минут, ласково гладя по голове неистово вылизывающую его лицо таксу, Фипс посмотрел назад. Там, в том самом месте где он впервые коснулся земли, лежал хвост самолёта, оторванный при посадке. Из места разрыва торчали тросы и разные детали конструкции. Что ж, скорее всего, на сегодня его рабочий день закончен, и после рапорта о результатах вылета его отпустят в казарму. Как оказалось, звено Ганса потеряло своего командира во время боя а потом, из-за поломки радио, не смогло с ним связаться. Не найдя Фипса они решили что он погиб и полчаса назад вернулись на аэродром, на дозаправку и пополнение боекомплекта. Злость на них уже ушла и Ганс, не отвечая на шквал вопросов товарищей, направился на КП, продолжая поглаживать льнущую к нему Минки-Пинки. Подоспевший тягач уже цеплял обломки его «Эмиля», чтобы оттащить их с ВПП, а другие самолёты заводили моторы и стояли в готовности к выруливанию на старт. Война продолжалась.
Южное предместье Дюнкерка, Франция.
26 мая 1940 года. Ранний вечер.
Гюнтер Шольке.
— Оберштурмфюрер? Командир? Вставайте! — ворвался в его затуманенное сознание голос Брайтшнайдера.
Гюнтер сквозь сон недовольно заворчал, с трудом задавив желание послать несносного заместителя к дьяволу. Какого чёрта⁈ Он же только лёг! Шольке открыл словно налитые свинцом веки и смутно различил стоящего на пороге палатки Бруно.
— Чего тебе надо, изувер? Дай поспать… — буркнул он, надеясь что тот снова исчезнет и можно будет опять сдаться ласковым объятиям Морфея.
— Извините, оберштурмфюрер, я бы с радостью, но вас через десять минут вызывает к себе наш Зепп… — виновато но с налётом ехидства ответил громила. — Весь полк уже на месте, скорее всего, зовут на совещание.
Гюнтер звучно зевнул, чувствуя как от такого известия сон неохотно отступает. Потянулся, мотнул головой, и хмуро воззрился на заместителя.
— Иди уже, сейчас встану! — ответил он, с сожалением понимая что теперь поспать удастся не скоро. — Стой! Сколько время?
— Уже шестнадцать пятьдесят, командир! — доложил тот, глянув на свои наручные часы.
Около пяти? Ничего себе! Оказывается, его сон продолжался уже почти четыре часа! А ощущение как будто только что заснул. И состояние разбитое. Да, нелегко ему и всему отряду разведки далась эта ночь…
— Свободен! — рявкнул он, и широкоплечая фигура Брайтшнайдера пропала, словно её и не было.
Приведение себя в порядок заняло не больше пяти минут. Бриться и чистить зубы не было времени, поэтому он просто вышел из палатки и его писарь вылил ему на голову ведро воды из ближайшего канала. Это взбодрило Гюнтера и самочувствие сразу улучшилось. Одеться, застегнуться, напялить на себя привычный шлем с камуфляжной тканью, проверить оружие и можно идти.
Шольке вышел из палатки и, разузнав у сидевшего неподалёку возле «Здоровяка» Бруно где находится штаб полка, двинулся туда. Солнце, несмотря на то что уже начинался вечер, продолжало нещадно палить; в кителе и надетой поверх него камуфляжной куртке было жарко, но раздеться до трусов и явиться в таком виде перед очи начальства стало бы верхом глупости и наглости. От канала, по берегу которого он шёл, слегка тянуло прохладой, в тени деревьев пищали комары, а оберштурмфюрер вспоминал то что случилось с ним до того как Гюнтер рухнул на свой лежак в наскоро разбитой палатке и заснул, мечтая чтобы его не будили минимум сутки…
…Преследование отступающих англичан сразу не задалось. Казалось бы, что сложного, просто догони и разгроми разрозненно отходящих врагов, тех кому не посчастливилось удрать на немногочисленном транспорте? Увы, быстро начались проблемы.
Сначала, уже по дороге, неожиданно выяснилось что количество боеприпасов у некоторых особо боевитых командиров машин составило треть, а то и четверть уставного БК. По уму надо бы отправить их на склад боепитания, ибо имеющегося запаса хватило бы лишь на небольшую схватку, но приказ ясно гласил — немедленно начать преследование и не давать противнику возможности замедлить наступление с помощью заслонов! Шольке и сам понимал ситуацию поэтому, скрепя сердце, приказал поделиться с ними тем кто сохранил боеприпасов побольше. Эта задержка отняла у них не больше десяти минут, в течении которых ему пришлось выслушивать ироничные комментарии нового командира танковой роты вместо погибшего гауптмана, которая двигалась прямо за ним. Его поддержал своими насмешками Пайпер, уютно устроившийся на броне танков вместе со своими людьми. Раздражённый и злой из-за собственной промашки, Гюнтер с трудом смог сдержаться чтобы не ответить резкостью.
