Его размышления были безжалостно прерваны резко усилившемся гулом двигателей впередиидущих эсминцев. Все четыре начали увеличивать скорость и взяли курс северо-запад, включив мощные морские прожекторы. Снопы узких световых лучей упёрлись в длинные, вытянутые корпуса британских боевых кораблей, как раз в этот момент совершавших очередной манёвр. Началось!
Бонке тут же забыл обо всех дурацких сомнениях, чувствуя как его охватывает адреналин. Вот он, тот самый шанс отличиться, которого Аксель так долго ждал! И обер-лейтенант цур зее, потомственный военный моряк германского флота, его не упустит! Ни за что!
— Экипаж! К бою! — закричал он во всё горло и радостно усмехнулся. Сегодня ночь его славы, которая потом впишет новую победную страницу в анналы славной семьи Бонке! За Германию! За фюрера! Вперёд!..
Пролив Ла-Манш.
Ночь на 28 мая 1940 года.
Обер-лейтенант цур зее Аксель Бонке.
Ударили первые выстрелы орудий эсминцев, неумолимо сближающихся с врагом. Катер Бонке, как и соседний из второй колонны, начал тоже набирать скорость, стараясь держаться курсом своих более крупных поводырей. Аксель бросил взгляд по сторонам и с удовлетворением убедился что его люди готовы в любой момент пустить торпеды в их первое и последнее плавание. А над водой тем временем всё сильнее разгоралась стрельба…
Видимо, эффекта внезапности всё же удалось достичь, застав англичан, что называется, со спущенными штанами. Поскольку только сейчас обер-лейтенант смог с трудом различить еле слышный отдалённый звук корабельного ревуна на неприятельских боевых кораблях. Те были хорошо освещены мощными прожекторами и глаза Бонке сумели различить бегущих по палубе британских моряков, стремящихся поскорее занять свои боевые посты. Сразу возле бортов двух английских эсминцев взметнулись ввысь несколько водяных столбов от попаданий, немецкие корабли явно пристреливаются. А вот и зашевелились башни главного калибра противника!.. Но поздно, командиры германских эсминцев старались по максимуму использовать свои козыри. Не прекращая стрелять из своей артиллерии первая пара стала круто менять курс на северо-восток, поворачиваясь к противнику бортом, чтобы использовать торпедное вооружение. И тем самым, заодно, освобождая дорогу двум «шнелльботам», идущим прямо за ними.
Аксель не знал в какой именно момент их эсминцы сделают залп «угрями» но решил их не ждать. Увидев что водная поверхность свободна и ничто не мешает стрельбе, он приказал рулевому взять чуть правее, чтобы сделать упреждение по ходу вражеского корабля, который только сейчас смог открыть ответный огонь. И, дождавшись по его мнению, идеального момента, по переговорным трубам дал команду на пуск сразу двумя торпедами.
Верный катер, освободившись от веса в несколько тонн, как будто получил второе дыхание и разом увеличил скорость, задрав нос. Его коллега справа, обер-лейтанант цур зее Финк, через пару секунд сделал то же самое. Всё, пока им здесь больше нечего делать, пусть эсминцы сами выясняют между собой отношения, а он займётся ночной охотой. Матросы начали перезаряжать торпедные аппараты под вторую пару «угрей» а Аксель приказал рулевому увеличить скорость и взять курс на запад, там где сейчас наверняка царила паника среди добровольных помощников британского флота. Вспыхнул на носу установленный в Остенде прожектор и сигнальщик начал освещать район в поисках новых целей…
Финк, идущий чуть сзади по правому борту, последовал его примеру: включил прожектор и увеличил скорость. Бонке увидел как тот махнул ему рукой и ответил тем же, усмехнувшись. Наверное, постарается отличиться не меньше его самого? Ну что ж, англичан на всех хватит, нечего жадничать… В принципе, можно было и по радио пообщаться, чтобы скоординировать действия.
— Людвиг, дай мне связь с Финком! — приказал он своему радисту, сидевшему в небольшой рубке сзади рулевого. И уже через полминуты услышал своего соседа и сослуживца.
— Что случилось, Аксель? — голос Зигфрида Финка был еле слышен сквозь грохот дизелей. — Решил поболтать, приятель?
Бонке усмехнулся и ответил:
— Предлагаю охотиться вместе, Зиги! Эффект больше, риск меньше! Тоннаж пополам! Что скажешь? — предложил он, вместе с лучом прожектора наблюдая за поверхностью моря.
— А что, я не против, дружище! — Финк не стал долго думать и тут же согласился: — Ты начинаешь, я заканчиваю. А те парни кто сзади нас пусть доедают огрызки! Идёт?
— Договорились! — подтвердил обер-лейтенант, положил трубку радиотелефона а потом полностью сосредоточился на поиске цели. И вовремя!
Первым судном, которое нашёл их прожектор, по всей видимости стала прогулочная яхта. Покрашенная в белый цвет, одномачтовая со свёрнутым парусом и небольшой каютой, она как раз в этот момент принимала подошедшую с берега небольшую лодку. На самой яхте Аксель увидел ярко освещённые фигуры экипажа в спасательных жилетах, ошеломлённо застывших там где их осветил сноп света. А также уже залезших на неё и ещё только собирающихся это сделать вражеских солдат, легко угадываемых по распахнутым шинелям и каскам.
