Наконец, гулкий грохот 10,5-сm и 15-сm орудий за спиной начал стихать и тут же по радио была дана команда первому эшелону выдвигаться. Танки Красса, взревев двигателями и окутавшись дымом, тронулись с места и, давя кусты с молодыми деревьями, двинулись вперёд. За ними побежали пехотинцы первого и второго батальонов, те кому не хватило места в «Ганомагах».
Несмотря на прямой приказ фюрера армейские генералы всячески пытались увильнуть от необходимости выделить эсэсовцам столь необходимые им бронетранспортёры, отдавая их в первую очередь «Великой Германии» и другим частям Вермахта. По словам Роске «Папаша» буквально охрип, выпрашивая и угрожая, но дело всё равно двигалось туго, не в последнюю очередь потому что начальник Генштаба Гальдер, недолюбливая СС, всячески жаловался на них Гитлеру. Гиммлер, при всей своей нелюбви к Зеппу, был вынужден в этих спорах принимать его сторону. Естественно, это тоже не способствовало разрешению разногласий между Вермахтом и войсками СС. А уж если туда влезали со своими «авторитетными» мнениями Гейдрих, Хауссер и другие личности, в том числе и армейские, то было вообще удивительно что у «Лейбштандарта» появилось хоть что-то…
Подождав когда передовые части отдалятся примерно на километр вперёд, Гюнтер подал команду по радио и его отряд, растянувшись в линию, на небольшой скорости медленно пополз следом. Пока по ним никто не стрелял и он мысленно надеялся что так будет как можно дольше. Каждая секунда приближала их к вражеским позициям, которые были закрыты чёрным дымом. Снаряды там ещё падали, поднимая вверх комья земли и обломки деревьев, но огонь быстро слабел. Посмотрев направо Шольке разглядел невдалеке «Всегда первого». Ремонтники со вчерашнего дня починили машину. Поставили новое колесо, проверили ось и по их словам всё теперь должно быть нормально. Ему было жаль «Крестоносца» и его экипаж, но на войне как на войне… Зато обнадёжили что пришлют на замену новый броневик, Роске обещал лично похлопотать перед Папашей.
Танки, идущие впереди всех, снова окутались дымом и увеличили скорость. Огонь пока не открывали, видимо, не видели целей. Бронетранспортёры, идущие за ними, сделали то же самое, стараясь держаться по их следам. Пехотинцы с винтовками пытались не отставать. Больше всех доставалось пулемётчикам, тащившим на своих плечах тяжёлые «машиненгеверы». Хоть их и старались назначать из силачей-крестьян, привыкших кидать тяжести целый день, но всё равно… Вторые и третьи номера, закинув карабины за спину, тащили в руках коробки с пулемётными лентами, пытаясь не упасть на неровностях поля.
Гюнтер, распорядившись, тоже увеличил скорость. «Здоровяк» то и дело качало. Оказалось что поле, со стороны выглядевшее ровным, вовсе не являлось таковым на самом деле. Под травой скрывались разные рытвины, бугры, норы всяких зверьков, отчего ему пришлось крепко вцепиться в края люка чтобы не удариться. Он мрачно подумал что если бы пришлось стрелять на ходу, то не то что по позициям голландцев но даже по самому лесу было бы попасть затруднительно.
Наконец, позади раздался последний залп и над линией Греббе снова вспухли густые клубы дыма. Как Гюнтер знал, это были дымовые снаряды, чтобы не дать противнику увидеть что творится перед его окопами и дотами. Теперь всё решала только скорость! Дым, судя по силе ветра, через несколько минут развеется и надо было использовать его на всю катушку.
Танкисты Красса, переваливаясь на ухабах, вовсю спешили приблизиться к разгромленным позициям но тут появилась ещё одна проблема. Чем ближе к линии обороны они подходили тем чаще встречались воронки от снарядов собственной артиллерии, не долетевших до цели. Из танка вообще плохо видно а уж если воронка в траве, да ещё дым… Словом, он не слишком удивился когда один из танков внезапно провалился носом, показав свою корму и бешено двигающиеся блестящие узкие гусеницы… Ну вот, если не вылезет прямо сейчас то уже минус один…
Другие танки были вынуждены сбросить скорость чтобы не повторить судьбу своего товарища. Гюнтер представлял как сейчас ругается Хьюго на командира танка, угодившего в импровизированную танковую ловушку. Наверняка стружку снимает по полной… Хотя тут даже вина механика-водителя не очевидна, не то что командира машины.
Бронетранспортёры, набитые десантом, тоже замедлились, поджидая выбивающихся из сил пехотинцев которым не повезло бежать по полю. Гюнтер видел как машут руками младшие командиры, подгоняя подчинённых. Они тоже прекрасно понимали что им нужно успеть добраться до врага прежде чем рассеется дым, иначе многие из них так и останутся лежать на этом поле. И последнее что бы им хотелось так это маленький холмик со шлемом на кресте. А значит, надо забыть про усталость, сухость во рту, гудящие ноги и промокшую от пота форму… Хочешь жить, парень? Тогда вперёд, чёрт бы тебя побрал, сосунок!
