— Слушай, Гюнтер… Я хочу тебе сказать одну вещь… — донёсся до него голос Пауля словно издалека. — Огромное спасибо за то что ты разобрался с этой проклятой бетонной коробкой! Я потерял пятерых убитыми и двенадцать ранеными из-за этой кучи бетона. И если бы не ты, то вполне мог бы и сам тут остаться вместе с остатками своих людей…
В горле першило, сильно хотелось пить. Он пошарил рукой на ремне но фляжки не было. Видимо, сорвало где-то… Лицо неприятно щипало и Гюнтер машинально провёл по нему рукой.
— Чёрт, не трогай лицо! Оно у тебя всё в крови… — сказал Пауль, присев рядом с ним на корточки.
В траншею, тем временем, спрыгивали другие эсэсовцы которые тут же разбегались в стороны или же пробирались вглубь обороны, расширяя зону прорыва. Стрельба по-прежнему била Гюнтеру в уши но уже отдалилась и не была такой оглушительной.
— Дай попить! — прохрипел Шольке и посмотрел на друга.
Тот молча отцепил флягу с пояса и протянул ему. Но воды там оказалось всего на пару глотков и Гюнтер смог только слегка промочить горло. Отдав пустую посудину обратно он с трудом поднялся на ноги. Отходняк от зверской рукопашной проходил и Гюнтер медленно возвращался к реальности. Надо было идти, искать своих…
— Кстати, я конечно, восхищён тобой, дружище, но какого чёрта ты тут забыл? Я глазам своим не поверил увидев что ты выскочил под наши пули, размахивая руками как ветряная мельница! — снова разболтался Хофбауэр, помогая ему встать. — Ты же командуешь своими броневиками и должен быть там!
— Пауль! Помолчи, пожалуйста! — выставил он ладонь вперёд. Сейчас явно было не то настроение чтобы всё ему обстоятельно рассказывать, что именно его толкнуло на такую пехотную глупость. Как-нибудь позже…
По траншее быстро пробирался какой-то шарфюрер, останавливая и спрашивая что-то у всех кого видел.
— Мне нужен оберштурмфюрер Шольке, командир разведчиков! — устало выдохнул он, добравшись до них.
— Это он! — кивнул Пауль на Гюнтера.
Тот облизнул пересохшие губы и ответил:
— Это я, шарфюрер. Что вы хотите?
Незнакомец, посмотрев на него, невольно сглотнул:
— Э-э… Вы оберштурмфюрер Шольке? Вас срочно вызывает к себе наш Дитрих!
Неужели он так страшно выглядит, раз этот шарфюрер смотрит на него как на привидение? Впрочем, плевать! На Гюнтера напала вялая апатия и ему было глубоко безразлично на свой внешний вид. В конце концов, он был на поле боя а не в кабинете, поэтому нечего требовать от него сверкающих сапог и белого подворотничка. Главное, жив остался и даже не ранен, остальное неважно.
— Передайте что я уже иду! — ответил он и отпустил посланца.
Тот убежал обратно а Гюнтер, снова проведя по лицу рукой, хотел было направиться следом но остановился. Надо было сделать ещё кое-что… Развернувшись и подойдя к Рауху, который кряхтя, надевал на себя свой баллон, Шольке остановился перед ним и посмотрел ему в лицо. «Сосиска», обнаружив его перед собой, замер и невольно вытянулся, автоматически поправляя ворот маскхалата.
Гюнтер смотрел на него секунд десять а потом протянул свою руку. Тот непонимающе глянул вниз и осторожно пожал её. При этом вид у могучего огнемётчика был донельзя смущённый, словно он сам себя стеснялся.
— Я совсем недавно благодарил тебя за то что ты спас мне жизнь… — начал Шольке, не отводя взгляда. — Сейчас делаю это снова. Я дважды обязан тебе, Раух. Поверь, этого никогда не забуду и при случае обязательно отблагодарю чем смогу. Можешь смело рассчитывать на меня в любом случае! И заодно, предлагаю тебе перейти ко мне! Нам, разведчикам, платят гораздо больше чем вам, поэтому в деньгах точно не потеряешь. Что скажешь?
«Сосиска» замялся, переступил ногами, растерянно глянул на Пауля, молча стоящего рядом, и неуверенно проговорил:
— В общем, я-то не против, но…
— Что? — подбодрил его Гюнтер. — Говори, не стесняйся!
— Если только вы договоритесь с моим командиром… — начал он, но Шольке тут же ответил:
— Считай, уже сделано!
— … И возьмёте с собой моего брата Карла. Он пулемётчик в нашем взводе… — по-доброму улыбнулся Раух. — Мы с ним всегда вместе, с самого Брауншвейга! Нам сам Дитрих разрешил служить вместе! — добавил огнемётчик.
— Ох ты и нахал, Сосиска! — усмехнулся Пауль. — Сразу двух таких бойцов лишаешь своего взводного, унтерштурмфюрера Цольнера. Ему это вряд ли понравится…
— Виноват! — вздохнул Раух, поправив баллон на плечах.
— Ничего, это уже моя забота! — сказал Гюнтер и хлопнул того по плечу. — Собирай вещи, готовься, скорее всего, через несколько часов вы с братом будете уже разведчиками.
— Слушаюсь! — снова вытянулся Раух.
Шольке развернулся, кивнул Паулю и направился по траншее, искать временный штаб Дитриха. Определённо, ему влетит за то что он бросил своё подразделение на произвол судьбы но Гюнтер ведь не в тыл сбежал. Так что, на его взгляд, ему было чем оправдаться.
