– Можно, – пожал плечами Ратибор, и они двинулись по стене. Несмотря на то, что Хорс щедро одаривал столицу светом, было прохладно. – Только не думал ли ты, что можешь слугу Полоза пропустить, когда дозор прогуливаешь?
– Ой, да с такой высоты разве разберёшь, что в море делается? – махнул рукой Борис. – Я только корабли могу увидеть, пожары заметить или ещё что-нибудь подобное. И к тому же разве дозорные смогли спасти город от Горыча? Так что если Полоз и вернётся, в чём я, правда, сильно сомневаюсь, то тут уже смотри не смотри, разницы не будет. Ну, так что? – Борис похлопал по плечу Ратибора. – Расскажешь мне, как со слугой Полоза встретился? А ещё я слышал, что ваш с наместником корабль попал в бурю и едва уцелел! Как оно было? Страшно по морю ходить? Ты правда смерч видел?
Ратибор хмуро посмотрел на своего собеседника: лучше бы это был совершающий обход после Ратибора витязь.
– Мы с братом доставали из моря сеть, но она обо что-то запуталась, – начал рассказ Ратибор. – Стала тянуть нас ко дну вместе с лодкой. Я хотел отпустить снасть, но брат не позволил: надо было нести на базар рыбу, родители умерли, мы сами себя кормили. Сеть нас вместе с лодкой перевернула. Я выплыл, а Ведовита нечто потопило. Оно и меня за ногу схватило, но я смог спастись.
– Вот это да! – округлил глаза Борис. – А как это нечто выглядело? Ты запомнил хоть что-то? Может, на Горыча похоже? На утопленника? Или, не дай Сварог, на самого Полоза?!
– Мне только показалось, что я что-то видел. Не буду лукавить – запомнил я плохо. Испугался сильно.
– Ещё бы! – поддержал Ратибора Борис. – Случись подобное, я бы точно душу Птицам отдал! – Борис остановился и пристально посмотрел на Ратибора: – Но, может, ты скажешь, что тебе показалось?
– Мне только показалось, – уточнил Ратибор и тоже остановился. – Мне показалось, что я видел странного человека: с хвостом вместо ног, в чешуе. И мне показалось, что он сипло смеялся.
– Отец Сварог! – прошептал Борислав. – Я бы точно помер!
– Так я сам чуть не помер, – признался Ратибор и пошёл дальше. Борис двинулся следом. – Я в страхе до порта добежал, там меня и поймали гриди князя, отвели к Световиту и наместнику Кудеяру, который прибыл свататься к княжне. Я мужам всё рассказал, и они тут же отправили корабль в Солнцеград. Не почтового голубя, и не посыльного – наместник отправился передать царю весть лично! Вот так оно, оказывается, важно. А ты службу нести как подобает не хочешь.
– Ой, чья бы корова мычала, – хохотнул Борис. – Сам вместо того, чтобы обход совершать, ворон, нет, чаек считаешь!
– Новобранцы! – позади раздался громкий голос, и оба юноши остановились. – Стоять!
– Мы попали, – тихо прошептал Борис. Ратибор хмуро посмотрел на Бориса и обернулся. Борис, спрятав руки под плащ, повернулся следом.
– Нарушение приказов, нарушение дисциплины! – перед юными витязями предстал высокий и грозный Ачим – ловчий[18] Почётной Стражи Солнцеграда – сухой похожий на ли́са воин преклонных лет с жиденькой бородкой и бегающими прозрачными глазами. Ратибор и Борис тут же распрямили спины: о норове ловчего Ачима ходили легенды, и даже просто попадаться ему на глаза было крайне нежелательно. – Вы знаете, что следует за неповиновением приказам и нарушением дисциплины?
Ратибор и Борис молча смотрели на старшего.
– Отвечать! – рявкнул Ачим, и новобранцы вздрогнули.
– В зависимости от тяжести нарушения, – робко проговорил Борислав.
– И какая же тяжесть твоего нарушения?! – Ачим грозно взглянул на Бориса, и тот невольно шагнул назад.
– Я покинул пост, – пролепетал юноша.
– Это я вижу! – нахмурился Ачим, отчего его лицо приобрело ещё более хищное выражение. – Я тебя о другом спрашиваю, малёк. Что тебе за это причитается? Отвечать по закону!
Борис нервно сглотнул.
– Если новобранец нарушил приказ, покинув пост, то ему полагается наказание, которое будет отлично от наказания служившего год витязя – наказание опытного воина строже, – заученно отвечал Борис. – При первом подобном нарушении новобранцу полагается три дня исправительных работ в уборных казарм, затем три дня уборки на казарменной кухне и три бессменных караула на посту.
– Закон о неповиновении ты выучил отменно, – криво усмехнулся Ачим, – видимо, знал, что пригодится, – хмыкнул ловчий и перевёл взгляд на Ратибора. – А ты, служивый, что должен был делать?
– Обход. – Ратибор постарался ответить уверенно.
– Это и ежу понятно, малёк! – гневался Ачим. – Я тебя о другом спрашиваю, о твоём нарушении!
Ратибор растерялся: юноша переглянулся с Борисом, который во все глаза смотрел на него.
– Это тебе не урок в Ведомире, подсказок не жди! Отвечай на вопрос старшего! – Ачим шагнул к замершему Ратибору.
– Я не учился в Ведоми… – начал Ратибор, но Ачим перебил его:
– Отвечать на вопрос старшего, а не разглагольствовать, малёк!
– Я не п-понял вашего вопроса… – еле вымолвил Ратибор.
– Ты ум Сварогу отдал?! – прикрикнул Ачим. – Может, тебя в Свагобор отправить, малёк?!
Ратибор не знал, что и думать: мысли спутались в неясный клубок.
– Я же ненадолго остановился… – наконец выдавил из себя он.
