Дарти рассеянно кивнул и сосредоточился на управлении – при такой малой скорости за шаттлом нужно было следить очень пристально. Солнце садилось, скоро, как объясняла Селина, начнет довольно резко холодать, и воздушные потоки могут так швырнуть шаттл, что безо всяких леханцев костей не соберешь. Уже начинало смеркаться, когда Враноффски произнес, уже без прежнего воодушевления:
– Сигнал. Одиночный. Из частного сектора.
Никто не сказал ни слова, но Дарти спиной чувствовал, как все напряглись.
– Нам туда стучаться нельзя, – сказал Враноффски. – Что, если обладатель передатчика в плену?
– Разумеется, – Нуарэ говорил даже холоднее обычного, но голос выдавал волнение. – Но пока это единственный сигнал вне зоны крушения. Сержант Дарти, ищите место для посадки, лучше в низине. Я, сержант Вонг и сержант Фудзисита разведаем обстановку. Энсин Враноффски – держать связь. Активировать все системы защиты от обнаружения. Лейтенант Хендрикс, лейтенант Рош – вы охраняете шаттл.
– Есть! – Дарти откликнулся вместе со всеми и только потом задумался: «А после посадки что? Так и буду тут сидеть, как дурак?». Но долго думать эту мысль не получилось – пора было решать вопрос с посадкой.
Подходящая площадка нашлась у какого-то чудом уцелевшего в этой жаре местного озерца. С трех сторон шаттл окружали вездесущие колючие заросли. Нуарэ еще раз уточнил у Враноффски координаты сигнала, Снайпер и Асахиро привычно проверили оружие.
– Снайпер, ты чего с самого вылета какой-то… – Дарти не договорил. Снайпер обернулся к нему, характерно прищурившись:
– Знаешь, ты едва ли не единственный, кто сумел это заметить. Счастливо оставаться.
Прежде чем Дарти нашелся с ответом, Снайпер спрыгнул в люк, за ним Нуарэ, последним вышел Асахиро.
– Вот же блин, – Дарти почесал лохматую макушку. – Один я, что ли, не у дел остался?
– Тоже мне не у дел, – хмыкнула Селина. – Ты тут, знаешь ли, вообще самый главный. Грохнут меня или Себа – будет, конечно, прискорбно, но на то нас и двое, чтобы было кому заменить. А вот без тебя нам тут кишки на кактус намотают, и я не преувеличиваю. Можешь считать себя особо важной персоной и радоваться.
Радоваться Дарти как-то не собирался, и Селина продолжила чуть мягче:
– Я тебя понимаю. Сама приклад грызу, что осталась здесь. Я же много кого знала из экипажа Кларка, как подумаю, что они тут… – она скрипнула зубами. – Но распоряжаюсь здесь не я, а коммандер Нуарэ. Можешь потом ему высказать свои возражения.
– Я еще жить хочу! – парировал Дарти.
– А раз так, сиди и не рыпайся. Думаю, что бы там ни было, Стив и Асахиро прекрасно справятся.
– Именно так, – в своей обычной манере подтвердил Рош.
27.
Снайпер в очередной раз должен был признать, что Габриэль была права. До сих пор самой жаркой климатической зоной, куда доводилось попадать, был энимский Радужный архипелаг. Но там океан заметно смягчал жару, а здесь… Хорошо еще, что они сели уже под вечер, что здесь творится в разгар дня – лучше не представлять. Нет, адаптироваться он бы сумел, но с большими затратами. Асахиро явно сложнее, впрочем, держится нормально. Нуарэ, как всегда, выглядит как с плаката. Но он как раз уже мог встречаться с таким климатом. Интересно, на что похож этот их Энкиду, который так часто поминает Каррера…
Отлично. Размышления про Энкиду и про Радужный архипелаг спокойно шли фоном, не мешая отслеживать происходящее. Правда, отслеживать пока было почти нечего – со стороны шаттла тишина, в поселке тоже. Снайпер обернулся к Нуарэ за дальнейшими указаниями.
– Сигнал идет отсюда, – коммандер показал на вполне мирного вида небольшой домик чуть в стороне от остальных. – Расположение довольно подозрительное, дом может оказаться прикрытием. Не терять бдительности.
Снайпер и Асахиро только молча кивнули. Снайпер вышел чуть вперед и направился к дому. Окна невысоко над землей, удобно… А вот, похоже, и хозяин. Из дома появился коренастый смуглый мужчина лет сорока на вид. По описаниям Нуарэ – типичный леханец: черноволосый, обветренное лицо в ранних морщинах, роскошные усы, которым позавидовал бы сержант Каррера. На поясе нож, прочего оружия нет. С виду довольно силен, хотя вряд ли отличается хорошей реакцией. Не опасен, если один.
Снайпер сделал Асахиро знак приблизиться. Ценная вещь эта сомбрийская система жестов – постороннему почти незаметно, свой понимает мгновенно. В Сфере, понятное дело, такое возникнуть не могло – там внутри одной команды и то зачастую договориться не могут. Впрочем, его это никогда особо не беспокоило – он действовал один, а чем больше все орут, тем проще прицелиться.
– Ни с места, – коротко приказал Снайпер, вскидывая пистолет.
Леханец оказался человеком неплохого самообладания – увидев нацеленные на него стволы, лишь молча поднял руки. Его лицо выражало скорее удивление, чем страх. Он огляделся вокруг и обратился к Нуарэ:
– Вы тут, что ли, самый главный?
– Я, – холодно ответил коммандер.
– Ну, в общем… ваш боец у меня.
По сигналу Нуарэ Снайпер и Асахиро шагнули ближе.
– Ведите, – все тем же ледяным тоном произнес Нуарэ. – Лишних движений не делать. Вы поняли меня?
