– Что за нравы, – проворчал майор Кейнс. – Полюбуйтесь на них, полковник. Двое лучших курсантов Академии, а ведут себя как капризные дети с гражданки. Вынь да положь им увольнительную накануне выпуска.
– А что, собственно, произошло? – спросил полковник Эррера. – Умер кто-то?
Кажется, это был шанс. Юноша взял инициативу на себя.
– Разрешите обратиться, господин полковник? – спросил он, не слишком надеясь, что ему позволят все толком объяснить.
– Вольно. Разрешаю.
– Вы же наверняка слышали о крушении «Сирокко» и гибели капитана Да Силвы?
– Да об этом вся галактическая сеть знает, не говоря уже о Сомбре, – пожал плечами полковник.
– И этим двоим необходимо попасть на церемонию прощания с капитаном, – уточнил майор Кейнс.
– Вот как, – полковник Эррера пристально посмотрел на курсантов. – Я могу знать причины вашего желания попасть на прощальную церемонию, пропустив собственный выпуск из Академии?
Юноша набрал полную грудь воздуха и заговорил:
– Мой старший брат Рафаэль служил на «Сирокко» старшим помощником. Он чуть не погиб во время операции на Маринеске, и только благодаря капитану Да Силве и его людям наш Дом не потерял любимого внука, сына и брата. Так что лично я многим ему обязан. И Эжени тоже, – он кивнул на девушку, – Если бы не решение капитана Да Силвы, Эжени не попала бы на Сомбру и не стала курсантом Академии. Ну и наконец… навигатор «Сирокко», лейтенант Люсьен Деверо, серьезно пострадал при крушении корабля. Как вы думаете, господин полковник, – будущий выпускник решился на некоторую дерзость, – много ли радости будет Эжени на выпуске, если она знает, что ее супруг находится в не самом лучшем физическом и психологическом состоянии, а она не может быть с ним рядом?
Полковник Эррера взял со стола своего заместителя прошение и молча написал на нем «Удовлетворить», поставив витиеватую роспись.
– Вам выдадут ваши комплекты формы, энсин Нуарэ. И энсину О'Рэйли тоже. За копией приказа о вашем назначении вы можете явиться на следующий день после церемонии выпуска.
Оба курсанта вытянулись по стойке «смирно».
– Благодарю вас, господин полковник, – сказал юноша.
– Разрешите идти? – спросила девушка.
– Вольно. Разрешаю.
Оба выпускника не сдержали облегченного вздоха, покидая кабинет начальства.
– Но полковник… – начал было майор Кейнс.
– Джордж, это О'Рэйли и Нуарэ. Вспомни методы приемной матери первой и всей семьи второго. Пусть уж детишки хоть раз в жизни возьмут свое без жертв и разрушений. Когда еще им такая возможность представится.
В погребальный комплекс Рафаэль явился утром следующего дня. Деревья в парке памяти по традиции сажают с утра. На душе у него было неспокойно. Кто знает, посадит ли дерево дочь капитана. С одной стороны, хорошо, что она была на похоронах, с другой – это еще ни о чем не говорит. Рафаэль совершенно ничего не знал о семье Да Силвы. Вдруг они уже улетели?
– Дочь покойного вышла отсюда несколько минут назад, – сообщила Рафаэлю приятная девушка-регистратор. – Если хотите, вы можете помочь ей с посадкой. Она пошла выбирать место по десятой аллее. Там много деревьев в память о военных.
Рафаэль отправился по аллее, на которую ему указали. Через несколько минут он увидел то, что искал. Девочка в мешковатых темно-зеленых штанах и легкой серой курточке с бесчисленными нашивками, молниями и карманами стояла в стороне от парковой дорожки, опираясь на лопату. Рядом – контейнер с удобрением и саженцем ясеня, ведерко с водой и табличка «Жоао». Фамилий в парках памяти не писали – они принадлежат оставшимся в живых. Выкопав ямку чуть поодаль от молодых деревьев, девочка резким движением достала из кармана перочинный нож. Рафаэль отметил, что обращаться с ним она явно умеет. Но зачем? Он не без тревоги следил за ее действиями, но решил пока не вмешиваться. Одним движением девочка отрезала свои белокурые локоны и бросила в яму. Теперь на ее голове красовались какие-то невразумительные вихры. Девочка опустила в яму контейнер с саженцем, присыпала землей и полила водой из ведерка. Закончив посадку, она установила рядом с деревом табличку и, подобрав с земли рюкзак, повернулась, чтобы уйти. Только сейчас она увидела Рафаэля.
– Здравствуйте, коммандер.
– Здравствуйте, мадемуазель… – Рафаэль замялся, потому что совершенно не помнил, как зовут его собеседницу. Капитан лишь пару раз говорил о дочери в его присутствии. Единственное, что запомнил Рафаэль – имя было длинным и вычурным.
– Аманда Исабель Да Силва.
– Вы здесь… одна? – Нуарэ чувствовал себя идиотом, но не спросить не мог.
– Я сирота, – отрезала Аманда. – Нет, если что, с маменькой и отчимом все нормально, они живы и здоровы. Надеюсь. Не могу сказать наверняка, потому что я больше никогда их не увижу. Они насовсем улетели с Сомбры.
– Как же так вышло, что вас не взяли с собой?
