— Вот теперь ты настоящим богатырём стал, — конь говорит. — Садись на меня скорее, едем. Не то догонит нас Кащей. Да возьми с собой из Кащеевой спальни гребень, щётку и платок.
Захватил Иванушка всё, что конь велел, вскочил к нему на спину — и понёсся конь, словно на крыльях.
А Кащей их издали увидел. Пустился он за Иванушкой в погоню.
Всё ближе Кащей… всё ближе…
— Брось на землю щётку, — говорит конь.
Бросил Иванушка щётку, а конь говорит:
— Стань, лес частый, от восхода до заката, чтобы ни зверю не пробежать, ни птице не пролететь.
И встал за ними непроходимый дремучий лес. Бросился Кащей домой за топором, стал лес вырубать, а Иванушка тем временем далеко уж ускакал.
Однако опять Кащей его настигает.
— Брось на землю гребень, — говорит конь.
Бросил Иванушка, а конь приговаривает:
— Стань, гора костяная, от земли до неба, от восхода до заката, чтобы червю не проползти, змее не пролезть.
И поднялась за ними гора громадная.
Стал Кащей эту гору зубами грызть. Пока он грыз, Иванушка с конём уж опять далеко.
Прогрыз Кащей гору, снова их догоняет.
— Брось платок на землю, — учит Иванушку конь, а сам приговаривает:
— Стань, река огненная, от восхода до заката, чтобы не было прохода через эту реку ни зверю, ни птице, ни конному, ни пешему, ни человеку, ни лешему.
Раскинулся платок огненной рекой. Кинулся Кащей в эту реку и сгорел.
Вернулся Иван в город. А там всё так же чёрные флаги висят, всё так же люди печальные ходят. Пришёл Иванушка к царю и говорит:
— Привёз я меч-саморуб. Нынче вечером пойду Чудище подземное бить.
И вышел он вечером к пропасти, откуда Чудище вылетало. Вот вылетает Чудище, облизывается, на Иванушку глаза огненные пялит.
— Ай да ужин мне царь на сегодня приготовил!
А Иванушка отвечает:
— Может, кто и будет сегодня ужинать, да не ты.
Взмахнул он мечом-саморубом, а Чудище и спрятаться не успело. Отлетела у него голова и по камням покатилась.
А Иванушка обратно в город пошёл.
— Зарубил я Чудище подземное, — говорит.
Царь не знает, как его наградить.
— Ты уж сам себе награду назови, — говорит.
А Иванушка отвечает:
— Не надо мне ничего. У меня у самого такие диковинки есть, каких ты и во сне не видал.
И показывает он царю сумку-хлебосолку, бочонок еловый и рожок берестяной.
Смотрит царь, смотрят его придворные, надивиться таким чудесам не могут. Просит царь Иванушку:
— Продай мне твои диковины. На что тебе, крестьянскому сыну, этакое чудо?
— Ни за какие деньги не продам, — отвечает Иванушка.
И задумал тогда царь всё это у Иванушки украсть.
Подослал он к нему ночью своих слуг. Унесли они у Иванушки все чудесные старушкины подарки.
Просыпается утром Иванушка, видит — исчезло всё.
Понял он, что это царских слуг дело, да с царём ему не справиться.
Вышел он незаметно из города и пошёл куда глаза глядят.
Зашёл он в лес. Проголодался. Видит — висят на кусте красивые ягоды. Одни красные, другие жёлтые.
«Хоть ягод поем», — думает Иванушка.
Сел он под куст и поел красных ягод.
И вдруг чувствует, будто у него на голове тяжесть какая-то. Поглядел он в ручей — и обмер: выросли у него на лбу рога огромные. Заплакал Иванушка:
— Что за жизнь у меня горемычная! Куда я теперь с рогами денусь?
Лежит он под кустом, плачет, а сам хоть и в горе, а ягоды-то ест. Поел красных, потом жёлтых нарвал.
И только жёлтую ягодку проглотил — словно его голове полегчало. Смотрит он в воду, — а рога-то и отпали.
Обрадовался Иванушка:
— Теперь я знаю, как злодея-царя наказать!
Нарвал он и красных и жёлтых ягод, переоделся, чтобы не узнать его было, и пошёл обратно в город. Приходит во дворец.
— Ягоды свежие! Не купите ли для царя? — говорит он царским слугам. Продал он им красных ягод; понесли слуги их царю.
— Что за красивые ягоды, — говорит царь, — ну-ка, попробую.
Поел он их — и выросли у него рога, словно у лося старого.
Сидит царь в своей комнате, убивается, людям показаться не смеет. Разослали клич по всей земле:
«Кто царя вылечит, тот от него мешок золота получит».
Собрались со всего царства доктора; никто царской болезни понять не может.
А Иванушка снова переоделся, жёлтых ягод взял и идёт во дворец.
— Я, — говорит, — могу царя вылечить, только для этого должен я царя на два часа в лес увезти.
А царь на всё согласен. Сел в карету, едет с Иванушкой в лес.
Привёз его Иванушка в лес. Остановил карету, кучера за деревья услал и говорит царю:
— Не узнал ты меня, царь? Я тот, у которого ты все чудесные вещи украл.
Взял он плётку да начал царя по бокам стегать. Кричит царь, а Иванушка говорит:
— Посылай кучера во дворец, пусть он мою покражу сюда везет. Не то ходить тебе весь век с рогами.
Нечего делать, — послал царь кучера во дворец.
Привёз кучер сумку-хлебосолку, бочонок еловый, рожок берестяной.
Отдал царь все эти вещи Иванушке.
— На, жёлтую ягодку съешь, — говорит Иванушка.
Съел царь жёлтую ягодку — отпали у него со лба рога. Забыл он и гневаться на Иванушку.
— Чем хочешь, — говорит, — одарю тебя.
— Ничего мне от тебя не надо, — отвечает Иванушка.
