— Это называется хваткой, Арэль! Умением взять свое! У тебя ее никогда не было. Впрочем, мне плевать, что у тебя есть, а чего нет. Мне нужна только эта Указывающая! — Тан резко повернулась к Лере, показывая на нее длинным костлявым пальцем.
— Ты ее не получишь! — Арэль бросилась к Лере и закрыла собой, начав создавать какое-то новое заклинание.
Она не успела — Тан взмахнула рукой, и сильный порыв ветра, растрепав Лере волосы, отбросил Арэль, с силой пригвоздив к стволу пылающего дерева. Ведьма, ухмыляясь, подняла вторую руку, и яркая вспышка молнии ослепила Леру, мгновение спустя громыхнуло. Лера вскрикнула, закрывая уши. Земля колыхнулась, бросив девушку на колени.
Шок прошел не сразу, Лера моргала, пытаясь что-то рассмотреть в слепящей белизне, пытаясь понять, где она и что происходит. Когда зрение к ней вернулось, мозг отказывался воспринимать и анализировать увиденную картину. Черный обгоревший силуэт на фоне все еще горящего, никак не сгорающего дерева… Дерева, под которым они с Арэль только что пили глинтвейн…
Ужас и отчаянье покатились волной, откуда-то глубоко изнутри, вначале маленькие и далекие, они все росли, росли, как ураган, как смерч, закручивая все сдерживаемые до сих пор эмоции, а затем вырвались наружу таким бешенным потоком, что Лера уже и не пыталась их сдержать. Она кричала, просто кричала, глядя, как труп Арэль пожирает пламя, еще не понимая, что совершила то, чего боялась больше всего на свете, то, чего не должна была делать в таких обстоятельствах даже ценою жизни…
Она позвала Сэма.
***
Нет, он не верил, что Лера могла предать, ее обманули или заставили. Она не подпускает его к себе, чтобы не подвергнуть опасности. Сознательно закрывает он него свой огонь. Указывающая, которую использовали, чтобы заманить Сэма в ловушку, продолжает спасать его, даже не зная, какая участь уготована ей самой. Но он не может этого допустить, никак не может!
Сэм был на полпути к Гойру, когда яркая вспышка взорвалась, притягивая его к себе, словно железную скрепку магнитом. Лерин маяк пытал так ярко, что мог бы сейчас выдернуть Сэма из самого дальнего и самого темного мира. Его полет, длившийся до этого, казалось, целую вечность, закончился мгновенно. Он влетел в распахнувшиеся двери Гойра, вдыхая сладкий и пьянящий воздух разгорячёнными легкими.
Дракона встретил океан пламени. Внизу все пылало — лес, широкая поляна, покрытая черным обгоревшими каркасами палаток и заваленная трупами. Небо было черным от дыма и парящих в нем драконов. И посреди всего этого безумия на холме кричала Лера… его Лера…
Все мысли смешались, все пережитое забылось, он помнил и знал только одно — ей угрожает опасность, и ее нужно защитить. Сжечь всех врагов, добавить огня в это море пламени, подхватить ту, которая излучает такой яркий свет, и унести с собой. Куда? Он не знал… Почему так нужно? Он тоже сейчас не ведал. Но это было не важно. Сэм издал боевой крик, от которого содрогнулся воздух, а незнакомые сородичи невольно посторонились, давая ему дорогу и откликаясь неуверенными тревожными голосами. Он спикировал на холм, стараясь пробраться к своей Указывающей. Массивная туша черного дракона преградила Сэму путь. Злобные огонь в глазах и звериный оскал ясно говорили, что этот дракон — не друг.
«Отступи! Это моя Указывающая!» — мысленно обратился к нему Сэм. Ответа не последовало. Нет, не потому что черный не хотел ему отвечать — он не мог… Сэма поразило и напугало это открытие — в драконе не было ни капли магии. Тот, словно бессловесное животное, которое способно лишь на самые примитивные мысли. А его аура походила на ауру какой-нибудь ящерицы с Земли.
Мгновением позже странное откровение смешалось и стало совершенно неважным и бесполезным. Он просто будет сражаться с этим черным драконом, вот и все. Сэм бросился в атаку, намереваясь вцепить в горло врагу, бить того крыльями и раздирать когтями.
Едва Сэм сделал рывок, как что-то невидимое сковало его тело, каждый мускул пробрал жуткий холод. Накатила паника, и он беспомощно смотрел на черного, который вот-вот должен был напасть… Но вот мысли прояснились, он понял, что черный сам ничего не делает, а слушается приказов маленькой белесой женщины, стоящей рядом с его Лерой. Именно она представляет опасность, и она наложила на него заклятие. Сэм напряг всю силу воли, сбрасывая с себя этот холод. Расправил крылья. Ему нужно лишь смахнуть беловолосую женщину с холма (чтобы Лера не пострадала), а затем выдохнуть пламя. Над ухом раздался рык черного, защищающего хозяйку.
Мысли снова спутались. Вот он — враг, могучий, сильный, опасный, нужно уничтожить черного дракона… Снова рывок, и вновь тело очутилось в ледяном капкане. Сэм хотел рычать, крушить, убить и сжечь каждого в этом проклятом мире, каждое живое существо, кроме Леры, но не мог даже пошевелиться.
На этот раз вспышка ясности была недолгой.
— Силен… — прозвучал голос ведьмы.
