Наблюдающая поднялась и начала спускаться с холма, решительно направляясь к палатке штаба. Лера с Юем шли позади. Сердце трепыхалось, предчувствуя быструю развязку. Яркий солнечный день, до сих пор радовавший погодой, внезапно помрачнел, как и настроение Леры. «Неужели. снова будет гроза?» — подумала она, задирая голову.
Лера остановилась, как вкопанная.
Нет, это вовсе не грозовые облака закрыли солнце — над лагерем парили драконы…
— Нам прислали помощь? — растерянно забормотала Лера. — Они нашли противоядие от фринита?..
— Такого противоядия не существует, — мрачно отозвался оказавшийся рядом Юй. — Эти драконы не за нас.
Ничего не понимая, Лера взглянула на Арэль, которая тоже остановилась и смотрела в небо. Лагерь пришел в движение, воины выскакивали из палаток, бряцая оружием и готовясь к битве. Лера подбежала к Наблюдающей, встревоженно спрашивая:
— Что происходит? Что это за драконы?
— Ведьмы убивали не всех… Мы ошиблись… Мы жестоко ошиблись…
— Арэль, я не понимаю!!!
— Это драконы, у которых забрали магическую силу. Они просто животные, Лера, и, похоже, ведьмы научились ими управлять. Юй! Будь готов в любую минуту открыть портал, держись рядом с нами! Лера, не отступай от меня ни на шаг! — она раздавала приказы, будто заправский командир, и в ее звенящем голосе, чувствовалась тревога, если не страх.
Лера покрылась мурашками… В прошлый раз ей было так же страшно, когда ей угрожал Гаурд.
Тем временем, драконы принялись снижаться по спирали. И теперь уже хорошо можно было рассмотреть их могущие гибкие тела, перепончатые крылья, оскаленные пасти. А еще через пару минут, Лера узнала в сидящей на спине огромного черного дракона белой всаднице Тан. Та смотрела прямо на Арэль, злорадно улыбаясь.
Руки Наблюдающей задвигались в бешенном ритме, сплетая невидимые узоры, с губ срывались незнакомые слова. Для Леры это было в новинку, она не знала, что Наблюдающая искусна в магии. Леру, Юя и саму Арэль накрыл прозрачный купол и вырвавшийся мгновением позже из драконьей пасти огонь врезался в невидимую преграду, не причинив зла. Арэль тут же сплела что-то снова, выбрасывая руки вперед, в дракона ударило нечто вроде прозрачного голубоватого копья. Видимо, на звере тоже была защита, и контратака прошла впустую.
Пока черный дракон Тан преследовал Арэль, Леру и Юя, остальные поливали огнем лагерь. Сидящие верхом ведьмы не применяли никаких заклинаний, и Лера вспомнила, что присутствие воинов Граны блокирует магию. Здесь, на вершине холма, в отдалении от лагеря, магическое сражение возможно, и то, вероятно, не в полную силу. Вопли людей и запах сгорающей плоти, доносившиеся со стороны лагеря, повергли Леру в такой ужас, что она боялась лишний раз взглянуть на подножье холма. Искаженное отчаяньем лицо Арэль, казалось еще худшим зрелищем.
Арэль снова метнула какое-то заклинание в Тан. Снова безуспешно. Дерево, под которым они только что сидели, пылало, роняя огненные ветви. Наблюдающая отступала к лесу, где деревья могли бы их укрыть. Лера, спешащая за ней, заметила, что часть воинов Граны тоже собираются применить подобную тактику. Но драконы опередили их. Трое крупных особей отделились от стаи, в несколько взмахов огромных крыльев оказались у края леса, поливая вековые деревья своим беспощадным пламенем.
— Юй! — закричала Наблюдающая. — Нам нужно уходить! Юй!
Метаморф не отзывался. Лера испугалась, что тот сбежал, но действительно оказалась еще хуже. Ее взгляд отыскал лежащего в траве неподвижного метаморфа, бледное лисье лицо которого сейчас казалось беспомощным и удивленным, глаза смотрели куда-то в небо.
— Юй! — закричала уже Лера, бросившись к нему. — Юй! Очнись!
Она попыталась вспомнить, как Мэйр учила ее открывать порталы. Но жалкие потуги Леры ожидаемо ни к чему не привели.
Черный дракон приземлился, сбивая потоками воздуха пламя с горящего дерева. Тан легко соскользнула по услужливо вытянутому крылу.
— Они слушаются вас, словно домашние псы, — сказала Арэль, кивком указывая на дракона.
— Они и есть наши домашние псы, — засмеялась Тан. — Драконы хорошо поддаются дрессировке, если выжать из них всю магию. Фринит и отсутствие магии — и дракон просто зверь. Зверь, знающий свое место, сломленный и прирученный. Всегда так было и так будет, один вид выживает, другой либо склоняется, либо погибает. Мы не хотим быть теми, кто вымрет, поэтому будем бороться за свое существование любыми способами. А ты, Арэль, предпочла быть собачонкой Совета старейшин? Пресмыкаешься, ожидая, когда тебе бросят кость?
— Я сотрудничаю с ними, Тан, но видно тебе не понять.
— Что понимать? То, что эти великие и ужасные старейшины когда-то были такими, как я? А потом взяли, что могли, и теперь они на вершине? Разве твоему миру не известны имена некоторых из них? Лилит? Инанна? Паллада? Как и моему миру известны Киро и Чаон. Они дали драконьей расе магию, а потом взяли назад с процентами. Благодаря драконам люди называли их богинями, а теперь благодаря таким, как ты, драконы величают старейшинами.
— Разве это не называется сотрудничеством?
