Рализ пригнулся и приготовился к атаке. Послышался выстрел – мимо. Еще один – попал в плечо. Сирам отбросил короткий меч в сторону и тут же кинулся на вампира. Рализ увернулся и ударил рукой в солнечное сплетение. Сирам отпрянул, и Рализ в несколько прыжков добрался до своего оружия. Он резко развернулся и, заметив метнувшегося в его сторону вампира, выставил лезвие вперед, сделав выпад. Клинок рассек грудь, пробил легкое. Вампир отпрянул, зашипев. Послышался каскад выстрелов, и Сирам отступил во тьму ночи.
Рализ презрительно фыркнул:
– Ушел.
– Как бы его не встретить на обратном пути. – дополнил Шера.
Отчасти он был прав. Но Рализ не сомневался: им еще и на обратном пути повстречаются вампиры. Пока же они держали свой путь в мэрию. Приблизившись к ней, Рализ первым направился на второй этаж. Обходя новую мебель, он распахнул дверь, но вместо Бантреса у стула мэра он увидел Калута.
– Где создатель? – спросил вампир.
– Он сам тебя найдет, если захочет. – воскликнул толстяк. – Вернувшись, ты обеспечил себе смертный приговор. Может, ты сбежал в первый раз, однако во второй раз тебе это не удастся.
Рализ оскалился. Он молнией метнулся в сторону Калута и резким движением вспорол ему глотку. Калут неуклюже попятился, но вампир направил лезвие тому в шею. Рассекая плоть, Рализ перерубил шейные позвонки и бросил на пол обездвиженное тело. А после нагнулся и выпил его крови. В этот миг в комнату вошли охотники.
– Вот же… Я что, разговаривал с вампиром? – воскликнул Крет.
– Именно, – безразлично бросил Рализ. – Его здесь нет. Уходим.
Они быстро собрались обратно. Но увы: Бантрес не появился на улице на выходе из мэрии. Не мог же он просто сбежать? Или это такое "милосердие"? Играет, точно с мышкой. Словно ему все сойдет с рук. Рализ лишь сильнее сжал челюсти. Его это злило. Но ничего он поделать не мог.
Как и стоило ожидать, на обратном пути они встретили вампира. Вернее, вампиршу. Она кинулась на людей. Раздался грохот выстрелов. Несколько пуль прошло мимо, одно задело плечо. Рализ взмахнул клинком, отгоняя вампиршу назад. Снова выстрелы. В этот раз несколько пуль попало ей в голову. Рализ выпил кровь, и они продолжили путь дальше.
К счастью, им повезло добраться до окраины города. Но что делать дальше? Людям нужно спать, есть, пить. Впрочем, Рализ сильно забегал вперед. Им бы пережить эту ночь. Установив факелы поудобней, группа расположилась на сырой земле.
– Что будем делать? – спросил Шера.
– Ждать утра. – скомандовал Рализ.
Крет на это фыркнул:
– Не командуй тут, кровосос.
– Но нам в самом деле ничего не остается. – вмешался Бишеб. – Ждать утра и подкрепления. Долго ли?
– День на путь до базы, еще день они будут до нас добираться.
Рализ сплюнул.
– В таком случае нам лучше осесть тут в лесах. Пока не пребудет подкрепление. – произнес он.
– Нам нужны припасы. – напомнил Шера.
– Завтра кто-то за ними пойдет. Но сначала нам нужно переждать эту ночь.
К счастью, никто из вампиров больше не появился. Они дожили до утра, и Шера направился за запасами еды и воды.
Бантрес стоял на границе города. Укутавшись в плащ, словно ему было холодно, он ждал.
– Хозяин, – показался один из вампиров. – Мы их упустили. Они убили четверых наших.
В этот миг приблизился побитый Сирам.
– Рализ действует заодно с охотниками. – пояснил он. – Он просто… Предатель.
– Это как раз не удивительно. – устало произнес старший вампир. – Он бывший охотник. И слишком человечный… – на короткий миг он замолчал. – А сейчас он притаился, вместе с ними… Нам нужны новые вампиры. Приведите ко мне всех желающих стать одним из нас. После будем прочесывать лес.
Анаре вскоре появилась сбоку.
– Оставьте нас. – скомандовал Бантрес.
Остальные вампиры приклонились и ушли.
– В мэрии я нашла труп Калута. Похоже, Рализ на самом деле вознамерился тебя убить.
– Я его понимаю. На его месте я бы чувствовал себя точно также.
– И все же вы решили дать ему время. Зачем? Мы могли бы его убить еще этой ночью.
– Не смогли бы. Он силен и с каждым убитым вампиром становиться все сильнее. Только напав толпой, мы могли бы его растерзать на куски. Но мне его отчасти жаль. Все же он мне как совесть. Только недавно я это понял.
– И вы передумаете?
– Нет. Мой приказ неизменен. Пошли. Нам нужно собрать армию вампиров.
Бантрес направился к мэрии. Анаре медленно направилась вслед за своим создателем. К вечеру у мэрии собралась толпа. Бантрес надкусил свою руку и протянул ее желающим стать вампирами.
– Пейте мою кровь, мои последователи. – произнес он. – Нас ждет славная охота этой ночью.
Люди стали по очереди подходить и пить кровь. Их тела преобразовывались, но лишь наполовину.
– Они будут слабой силой. – заметила Анаре.
– Ничего страшного. Если выживут, станут отличными бойцами.
Бантрес посмотрел на горизонт. Скоро настанет ночь, а вместе с ней настоящая охота…
