– Вы кто такие?! – Она с воинственным видом схватила один из половников, собираясь им, если что, защищаться. – Дорогой! Дорогой, иди сюда!
– Любезная госпожа, – с набитым ртом произнес Гавлон, – поверьте, мы с добрыми намерениями. Мы же из гвардии ее Величества Га… Александрии.
На кухню вбежал рослый загорелый мужчина с короткими седыми волосами. Испуганная женщина прильнула к нему; очевидно, это был ее муж.
– Дорогой, они говорят, что они из гвардии! Что здесь делают гвардейцы?! – выпалила она.
– Все в порядке, – сказал ее муж и серьезно посмотрел на Гавлона. – Я слышал, что по всему городу сейчас проводят обыски. Только вот как вам удалось незаметно проникнуть на кухню?
– Нас обязуют проверить каждый угол в каждом доме, господа! – сказал маг. – А на кухню мы проникли без препятствий, потому что вы ее не особо охраняете. Мы здесь все изучили, так что, пожалуй, мы пойдем.
– Мы в нашем трактире не укрываем беглых преступников! – гордо заявил мужчина.
– Уверен, что нет. Но все же посоветовал бы вам получше охранять тут все, – сказал Гавлон и, чуть ли не маршируя, отправился на выход с кухни. Отум, которая до этого старалась не привлекать к себе внимания, отвесила хозяевам поклон и посеменила за мужчиной. Они вышли в просторный зал трактира. Там было много столов и мало посетителей, потому что час был ранний.
Стоило им покинуть здание, Гавлон достал заныканный пирожок и, мыча от удовольствия, в два укуса проглотил его. Отум же, несмотря на голод, опасливо озиралась по сторонам. Они ушли не так уж и далеко от дворца – его величественные башни возвышались в паре кварталов от них. Людей на сонных утренних улицах, на которых так и не убрали гирлянды и цветы в честь коронации Отум, было мало, но зато гвардейцев, снующих из дома в дом, было предостаточно. Отум и Гавлон старались не попадаться им на глаза.
– Нужно поскорее покинуть Столицу! – прошептала принцесса. – Им известно, что мы украли костюмы гвардейцев…
– В ближайшее время лучше не соваться к воротам, ведущим из столицы. Охрана там утроена. Мы не пройдем незамеченными.
– Ты предлагаешь нам осесть в городе? Но где?
Гавлон ответил не сразу. Когда они проходили мимо грязной подворотни, он увлек туда девушку и с помощью незамысловатой мелодии изменил им лица. Отум снова стала походить на парня, а он помолодел.
– Принцесса, я думаю, у меня есть план… – тихо сказал он.
– Какой же?
– Вам известно, что сейчас в Зловонном квартале сейчас бушует пузырянка?
Отум, разумеется, слышала об этом. Пузырянка была ужасно заразной, и, когда в одном из бедных кварталов столицы произошла вспышка этого заболевания, Галатея приказала обнести этот квартал высокой стеной и запретить заболевшим покидать его. Туда ежедневно поставляли еду и воду (систему общего водоснабжения в Зловонном квартале тоже отключили), но, по правде говоря, правительство просто ждало, пока весь этот квартал вымрет. Лечения этой болезни еще не придумали, и другого выхода из ситуации не было.
– Мы можем пойти туда. Я знаю там одну семью, которая мне должна. Они приютят нас на пару-тройку недель, а потом, когда все уляжется, мы сбежим из столицы.
– Разве мы не заразимся?
– Я могу попробовать поколдовать, чтобы пузырянка нас не коснулась. Но я утомлен, да и с лютней моя магия была бы гораздо сильнее. Поэтому… я не могу гарантировать, что мы не заразимся.
Она нахмурилась, пытаясь понять, как им лучше поступить. Девушка безмерно устала, ей просто хотелось лечь и забыться. Но вероятность погибнуть была слишком велика.
– Почему вы хотите, чтобы я выбрала, как нам поступить? – спросила она, утомленно потирая виски.
– Потому что твоя мать видела тебя будущей королевой. Значит… я тоже буду, – изрек Гавлон, сжимая кулаки. – Я хочу защитить тебя. И я доверюсь тебе. Я знаю, что в глазах Богов настоящая Королева – это ты.
Ее дыхание на мгновение замерло. Она испугалась его слов. Она была уверена, что их не достойна – как и такого доверия. К тому же упоминание матери котумком полоснуло Отум по сердцу, но она сумела подавить нарастающую внутри печаль и кивнула.
Она не имела права подвести первого человека, доверившегося ей, как королеве.
– Пойдем в Зловонный квартал, – решила она. – Выхода нет, во всех прочих местах нас будут искать.
– Погоди, тогда мне нужно придумать подходящую мелодию.
Он сел на корточки и почесал свою бородку. Отум достала одно из своих яблок и отдала ему: энергия магу нужна была куда больше, чем ей самой. Они провели в подворотне не меньше часа, прежде чем Гавлон сумел напеть что-то подходящее. Разумеется, он перебрал много всяких песенок, но ни одна из них не была «напоена» магией.
– Мои песни могут менять реальность только тогда, когда искренне нравятся мне. И подходят под мое настроение, – так он это объяснил. – К тому же я не могу тут петь в полный голос. А это, знаешь, тоже влияет на силу моей магии.
– Еще бы вы пели в полный голос, как будто внимания к нам мало, – прошипела Отум.
