Хелен в Осло поинтересовалась: неужели Рут прилетела из Новой Зеландии, чтобы задать «предсказуемый» вопрос. Однако Рут лишь представилась американской студенткой, которая приехала в Осло на лето, а о Новой Зеландии не упоминала.
Эмити позвонила и предложила выпить после того, как не нашла ее в «Суини». А ведь Рут никому из этих женщин не говорила, где работает. По крайней мере, до того, как пригласила их встретиться здесь сегодня.
А еще в тот вечер Эмити «угадала» ее знак зодиака. Неужели лишь для того, чтобы ввернуть в разговор Теда Банди, гнуснейшего из серийных убийц? Хотела немного позабавиться?
Они все морочили ей голову?
Лежа на кровати, Рут допускает еще одну предательскую мысль, которую сознательно игнорировала неделями. Все складывалось так легко. Чересчур легко, сказал бы здравомыслящий человек. Сначала Роза пригласила ее в свой фермерский дом, а потом все бросила и полетела в Нью-Йорк. Хелен не захлопнула дверь у нее перед носом, а между тем факт, что тебя нашли спустя столько лет, должен был стать ужасным потрясением. Эмити с ее «секретными» записями. Все эти пьяные признания. Точно ли она понимала, что говорит?
И все потому, что эти женщины всегда знали: их преследует малышка Рути Нельсон? Неужели последние девятнадцать лет они жили в ожидании, что когда-нибудь она их настигнет? Девочка, которая выжила.
Как же глупо со стороны Рут было думать, что они у нее под контролем… Лежа на кровати, она представляет себя на дне реки Марамы. Потолок становится небом, а мокрые ресницы – водой, сквозь которую все кажется размытым. Она мнет руками одеяло под собой и будто ощущает мелкие осколки камней, раковин и костей. Разрозненные останки девушки сыплются между пальцами.
Рут сдерживает рыдание. Все усилия потрачены напрасно. Она пустилась в нелепые поиски по всему миру, попадала то в одну абсурдную ситуацию, то в другую. И что толку? У нее все равно не получится вернуться к тому фургону. В то мгновение, когда она села на переднее сиденье, хотя должна была бежать оттуда прочь. И не получится бежать достаточно быстро, достаточно далеко, чтобы в тот день не пропасть без вести.
Как пропала без вести Коко и девочки. И Рут их так и не нашла.
Она обманула их надежды и свои тоже. А значит, и надежды Бет Лавли.
Бет!
Рут в панике подскакивает.
Она не слышит Бет. Когда это было в последний раз? Вчера, когда та просила Рут не ходить к Бобби Джонсону? Пытаясь изо всех сил припомнить, она слышит хрип. Спустя секунду до нее доходит: это Ресслер! Она бросается в гостиную: ее пес, ее красавчик лежит на полу в напоминающем кишки кровавом месиве.
«Ты пришла», – будто говорит он, на миг приподняв голову.
Отчаянно паникуя, Рут все же понимает: нужно срочно к ветеринару. Но позвать на помощь некого, до клиники добрых семь кварталов. Ресслер слишком ослаб, чтобы идти самостоятельно. На руках она его точно не донесет: дотащив его всего лишь до входной двери, она рухнула на пол рядом с ним.
Обхватив руками голову любимого пса, Рут рыдает во весь голос, как она делала это в семь лет. Пусть все слышат, как ей больно, и пусть знают, как она напугана. Она одна, Ресслер умирает, она действительно всех подвела.
– Прости меня, – всхлипывает Рут, погружаясь с головой в горе.
«Если он сейчас умрет, я тоже хочу умереть», – думает она.
– Вставай!
– Вставай, Рути!
– Поднимайся!
Неожиданно коридор заполняется голосами. Тут не только Бет. Тут все они. Все ее девочки. Настойчивые, уверенные. Терпеливо напоминают ей: сдаваться – не вариант.
– Ты выжила, – повторяют они плачущей Рут. – Этого достаточно. За всех нас.
Достаточно.
Это слово звучит у нее в ушах, когда Рут, вся в крови Ресслера, чувствует, как девочки поднимают ее с пола и ставят на ноги. Затем они ее отпускают, и она начинает действовать. Так, словно от этого зависит и ее жизнь.
В итоге Рут дала триста долларов таксисту, чтобы тот помог снести Ресслера вниз и позволил ей расположиться вместе с завернутым в одеяло псом на заднем сиденье крохотной чистенькой «мазды».
– Вы вовремя успели, – сказала врач скорой ветеринарной помощи и заверила Рут, что с Ресслером все будет хорошо.
Геморрагический гастроэнтерит – так назвала доктор это заболевание. Не сказать что обычное явление у собак крупных пород, но иногда встречается.
– Скорее всего, он съел что-то, чего не следовало, – объяснила она все еще трясущейся от испуга Рут. – Такое случается с этими прожорами. Мы поставили ему капельницу, чтобы восполнить жидкость в организме, и ночью последим за его состоянием, если не возражаете. А утром вы его заберете.
Во второй раз за день Рут возвращается домой в оцепенении. Уже почти вечер, несколько часов она провела в ветеринарной клинике. Выйдя из лифта на своем этаже, уставшая Рут с удивлением видит, что у ее двери, подперев руками голову, сидит Роза Малвэйни.
– Вы ее видели?
Рут не сразу понимает, о ком речь. Она смотрит на Розу, которая тут же поднялась на ноги.
– Юнону, – поясняет женщина, уже с ноткой нетерпения. – Мы не можем ее найти. Ну же, Рут, вы видели ее?
