Они начали подниматься по лестнице.
— А ты, что, Вить, — спросил Иван, — уже готов новую спутницу искать?
— На самом деле нет. Не готов.
Когда все трое поднялись, на них налетел Влад. Он выглядел моложе остальных, ростом чуть ниже среднего, малость выше Вани, однако менее крепкий. У него, по мнению Ивана, было немного завышенное самомнение. По службе с Владом они пересекались ни раз, но друзьями так и не стали.
— Ну как новенькая? — весело спросил Ваня.
— Ужас.
Мимо них прошла крупная женщина лет сорока пяти, с тёмно-каштановыми волосами, в жёлтом халате, напоминавшем одежду знакомых нам индейцев. Глаза её были совершенно безумны.
— По-моему, — заметил Виктор, — старые помощницы уже в шоке.
Новая помощница, к счастью, относилась к младшей части.
Иван и Виктор отправились к себе в спальню старших гвардейцев, где за столом уже сидел Илья и раскладывал карты.
— Ну как вам новенькие? — спросил он, не останавливаясь.
— А что? — переспросил Ваня. — Уже обе приехали?
— Да.
— Никак пока, — заявил Виктор.
— А ты что про них скажешь? — поинтересовался у Ильи Ваня.
— Одна шумит, заявляет, что какие-то гвардейцы спать не дают, в халате по зданию ходит. Ксения Дурнова, кажется.
— Ей её фамилия подходит, — рассмеялся Виктор.
— Другая, — продолжал Илья, — тише воды, ниже травы. Сидит там у себя в комнатке, помалкивает.
— Надо этой Дурновой с неё пример взять.
— Дорогие гвардейцы, — внезапно вспомнил Илья. — Вы не против сыграть в карты?
— Да, сейчас, — сказал Иван и вышел из спальни.
Он внезапно вспомнил, как это часто бывало, что у него остались вещи в верхней кладовой. Месяц назад на первом этаже произошла авария, и некоторые люди (в том числе и Иван) перенесли свои вещи наверх. А теперь надо было возвращать чемоданы обратно. К счастью, Иван уже большую часть перенёс. Кладовая второго этажа находилась напротив спальни помощниц младших гвардейцев. Дверь в эту спальню была открыта.
Иван зашёл в кладовую, взял несколько вещей и взглянул налево.
В той спальне, на ближайшей к выходу кровати, сидела девушка, на вид лет двадцати пяти, наклонившись к своим ногам в тёмно-синих штанах и жёлтых босоножках. Она, хоть с того места, где стоял Иван, это и не прослеживалась, была немного полная, а когда повернулась к нему, он встретил умный и чем-то смешливый взгляд, острый, средний по длине нос, самую малость плавно изогнутый внутрь, и красивые губы, замыкавшие всю картину, которая чем-то напоминала птицу. И лик этот красиво оформляла косая чёлка очень густых волос до плеч тёмно-рыжего цвета с лёгким оттенком коричневого, к чему невероятно подходила розовая кофта с коротким рукавом…
Иван лишь помахал ей рукой. Та сделала ответный жест, немного хитро улыбнувшись, но гвардейцу показалось, что в этом есть доля презрения.
Наконец он собрал вещи и, выйдя из кладовой, направился обратно в спальню. «Так вот кто эта вторая, тихоня».
Зайдя в спальню, он застал там лишь Илью, который, по-видимому, раскладывал пасьянс.
— А где Витя? — спросил Ваня.
— Он за ребятами пошёл, сейчас в картишки перекинемся.
— На деньги?
— Не знаю, там посмотрим.
— Слушай, а пошли с новой дамой познакомимся. По-моему, ничего.
— С какой из двух, — рассмеялся Илья. — С той, что…
— Да нет, — оборвал его Иван. — С другой.
— Да ну, она не в моём вкусе.
— Как хочешь, мне одному лень… — Иван на самом деле не хотел ни с кем особо знакомиться, просто это, наверное, было желание показать себя уверенным в глазах других.
Вскоре, когда Иван разложил все вещи по ящикам в своей тумбе, в комнату зашли Виктор, Вадим, Влад и Виталий. Последний был высокий, худой, почти как Вадим, курносый, с мягкими чертами лица. Одними из основных свойств его характера была нагловатость и лень, но назвать его плохим человеком было нельзя.
Они все вчетвером уселись за стол, к ним подсел Иван.
— Для начала, — сказал Виктор, — просто так поиграем.
Они полчаса перекидывали карты, пытаясь остаться без них и заполучить козырей, набрать очки и так далее. Потом Виктор, Вадим и Виталий потеряли по пять золотых.
— Господа, — начал Иван. — А как насчёт «Девятки»*?
— Хорошо, — сказал Виктор. — Но не на деньги, потому что ты постоянно выигрываешь в эту игру. А сегодня тебе что-то особенно везёт.
— Ничего, мы эту цепочку оборвём, — сказал Влад. — Только тогда проигравший делает то, что скажет ему выигравший.
— Это как-то по-детски — на желания играть, — заметил Иван.
— А ты что, — вякнул Виталий, — струсил?
— Мне кажется, что струсил не я, а тот, кто деньги теряет!
— Подождите, — успокоил их Виктор. — Давайте один раз сыграем, как Влад хочет, а потом снова на деньги будем.
Все согласились. Виктор раздал по шесть карт. Ваня знал друга и знал, что он никогда не будет жульничать. Однако ему попались отнюдь не блистательные карты: бубовая девятка (с которой начинается игра), крестовый валет, пиковая семёрка, шестёрка червей и два чёрных туза.
— Начнём, — сказал он и кинул свою девятку.
Игра проходила молча. Иван в ней выигрывал в основном потому, что она ему нравилась, да и тем более ему в ней везло. Но в этот раз карты, мягко говоря, оставляли желать лучшего.
