— Король объявил добровольное ополчение против Кроны, желающие занимают здание гвардии, — сказала Катя. — На обучение времени нет, но туда уже идут многие.
— Они не смогут противостоять Керилану, — со страхом и смирением сказал Иван, смотря куда-то вдаль. — А Владимир Дуров и Эдуард Гарин… Они же были на прошлом собрании. Надо помочь семье Гарина.
— Отец отправил им какие-то деньги и нанял для них психолога этим утром…
— Да, — Иван в ярости встал со скамейки. — Но этим человека не вернёшь…
Он помолчал и добавил:
— Я смотрю этот гад ещё и в премьеры выбился! Мало было Витьку в тюрьму засадить!
— Он всегда неприятным типом был. Надеюсь, после этого он маме больше нравиться не начнёт. Марионетка Крилова, который чужими руками решил разобраться с последним врагом — Фитанией. Лапутин, конечно, тот ещё урод!
— Да ты посмотри, — фыркнул Иван, ударив по газете. — Тут же вся его речь, наизусть заученная! Не его же, видно… Наверное, ему её Крилов написал или политтехнологи.
Катя встала и обняла жениха.
— Я его тоже ненавижу, — она рассказала о взаимоотношениях с бывшим отчимом, когда они жили в Войланске.
— Но всё же, — сказал Иван, — что-то хорошее в нём когда-то было, раз твоя мать уехала с ним. Ты же не можешь сказать, что это только деньги.
— Может быть, но, скорее всего, хорошее уже ушло него.
Около высокого нового забора показалась группа магов в плащах, с мечами или кинжалами. Это были бывшие гвардейцы. Из дома вышел Виктор, открыл для них ворота и поманил Катю с Ваней в дом. Невеста взяла жениха за руку, и через минуту они оказались в гостиной, затем прошли в кабинет Виктора. Иван посадил Катю в кресло, а сам подошёл к двери в другую комнату, где стояли Виктор и Володя.
— Последнее, — сказал Виктор Вове. — Сегодня ты поговоришь с Оксаной!
— Куда я денусь…
— А теперь…
— Ты боишься, — вмешался Иван, — людей, которые пришли?
— Да, — ответил Виктор. — Я управлять ими должен, а тут такое! В любом случае давайте возьмём себя в руки.
Он вышел в гостиную и остановился у окна, чтобы его все видели. Иван и Володя встали рядом.
— Господа, — начал громко Виктор Каретный. — Как мы видим, военные действия уже начались!
— Они не просто начались, — крикнул Виталий Вилов. — Убивают наших!
— Вы слышали, — крикнул Треслав Старин, — о том, что Владимир Дуров был убит сегодня в полдень?..
Все замолчали.
— Вы же понимаете, чьих это рук дело, — наконец вскрикнул хозяин дома. — И нам следует остановить захватнические действия Керилана!
— Можно я скажу? — взял слово молодой Михаил Ильинский. — Сегодня ночью город потерял тысячи человек, власть Керилана распространяется нынче и на Доброград. А мы, в недавнем прошлом гвардейцы, подставили короля — единственного, кто может хоть как-то противостоять оккупантам, — подчиняясь обещанию, данному вам, господин Каретный.
— Позвольте, — встала с места Юлиана Смолина. — А почему это король — единственная альтернатива Кроне и оккупантам?
Поднялся гул и споры. Виктор взревел:
— Тише! — он топнул ногой. — Мы не так слабы как раньше! — и он повернулся к Ивану и Володе.
— Да, — робко начал Иван. — У нас есть то, что можно противопоставить армии духов и чудовищ Кериланской Империи.
— И что же это? — послышались крики.
— Только давайте без всяких пошлостей, — усмехнулся Вилов. — Типо, у нас есть единство, мы любим друг друга и прочее… У кериланцев тоже есть всякие такие качества.
— А я и не об этом, — громко усмехнулся Иван, затем продолжил тише и загадочнее. — Неужели вы думаете, что будь вы на стороне короля, даже вместе с ополчением — вы бы смогли как-то противостоять армии Керилана, про всю мощь которой мы вам рассказывали. Вспомните, что многие из вас видели в Турдистабе. Смогли ли бы вы противостоять кериланцам? — Иван чмокнул губами и покачал головой. — Вы, самые обученные и собранные в стране люди, её защитники, погибли бы зря! Нас не было несколько дней… Прошу не требовать с нас объяснений и подробностей, сейчас мало времени, а на это его нет совсем. Так вот, нас не было, так как мы нашли древний, легендарный и по-настоящему мощный артефакт… Скелет грифоносфинкса.
— Что?!
— Его не существует.
— Невозможно!
— Не до шуток!
— А вы докажите! — крикнул Сергей Леодин.
— Мы его покажем, — сказал Владимир Козлов.
В толпе были не только бывшие гвардейцы, но и Оксана с Виолеттой. И все они пошли за Виктором, который предоставил им телепорт в подвале. Они выбрались из города на довольно большую поляну. Виктор раздал всем специальные очки. Надев их, люди заохали. Для них это стало настоящим открытием. Виктор долго стоял, выступал, что-то рассказывал и зачитывал брошюру, которую за последнее время неплохо изучил, пояснял какими возможностями обладает этот артефакт. Все присутствующие, включая Ивана и Вову, были потрясены.
— А ещё… — вскоре сказал Володя, посмотрев на Ваню. Тот кивнул, и он продолжил. — У нас есть Огненный меч. Наверное, он не очень полезный, но… нам он тоже поможет, придаст уверенности.
