Тут опять раздался тихий плач, и папаша, закрыв уши, поспешил к себе в комнату. Его опять беспокоило, что он ничего не может сделать для дочери, утешения у него для неё пока что не было никакого…
* * *
Месяцы пролетали быстро. Уже шёл снежный декабрь, когда Ваня, Володя, Серёжа и остальные студенты факультета огня прошли почти весь основной курс обучения магии своей стихии, и многие уже начинали готовиться к итоговым экзаменам в апреле.
Хотя Ваню в октябре и расстроило, что Катин отец не приедет, в основном он пребывал в хорошем настроении. Большую часть золотников, полученных за задание, он отложил и жил на оставшуюся.
А вот Володя на половину своих денег купил воздушный мобиль — или личную трансоль. Внешне машина напоминала что-то среднее между летающим кабриолетом и скутером, тоже становилась невидимой в движении, но была четырёхместной и в десять раз медленней, что радовало Ваню. Обычно на ней Вова подвозил девушек, но с декабря почему-то перестал.
— А что ты своих девчонок не катаешь? — спрашивал его Иван. — Холодно стало?
— Нет, — отвечал Вова. — Пора определяться. Надоело с цветка на цветок порхать.
Иван обычно отвечал, что не верит.
Лиза всё так же доставала Ваню, а Катя, как он ей ни объяснял, всё так же его ревновала. Это его злило. А ещё Ивану надоело, что она постоянно виснет на нём, постоянно целует. Но что-то в ней ему по-прежнему очень нравилось.
Новое задание, вероятно, им уже скоро дадут, и Ваня нервничал, гадая, что же это будет. Должно быть, битва в секретном подземелье Войланска или вычисление «крота» в рядах самих органов.
И вот двадцать пятого декабря к Ивану и Вове подошёл Константин Константинович.
— Сегодня, молодёжь, идём в штаб.
— А что там будет? — спросил Иван.
— Увидим, — улыбнулся ректор и зашагал прочь.
Друзья переглянулись.
В шесть часов все трое уже стояли у безоконного штаба. Из его стен вышел Андрей Скотин.
— Проходите, — пригласил он. — Внутри вас кое-кто ожидает.
Ваню охватило любопытство. Все четверо пошли по старому маршруту, в комнату на втором этаже. Там на диване сидели два человека в чёрных костюмах, одному было на вид лет шестьдесят, другому, высокому, худощавому, лет тридцать — сорок. При появлении Скотина, Елина, Владимира и Ивана оба встали.
— Добрый день, — поздоровался старший. — С наступающим! Я Алексей Иванов, а это, — он показал на молодого, — мой сын Григорий. Мы из мэрии Войланска. В правительстве узнали о ваших успехах, — он пристально взглянул на студентов и ректора. — Вас хотят видеть сегодня же. Пойдёмте за мной.
Алексей Иванов включил опаловый экран. Это оказался телепорт. Он позвал сына, Ивана, Владимира и ректора за собой. Пройдя в экран, все пятеро оказались в широком коридоре, освещённом факелами. Впереди виднелись ворота.
— Пройдёмте, — сказал Григорий Иванов. — Вас хочет видеть мэр.
Сердца студентов вздрогнули. Все пятеро подошли к воротам, и они открылись. Внутри оказалось помещение, маленькое для зала, но большое для офисного кабинета. Вдали за длинным, широким столом сидел маленький, пухлый и лысый мэр Войланска — Артур Калинин.
— Проходите, присаживайтесь, — пригласил он. — Господа Ивановы свободны.
— Спасибо, — кивнули хором отец и сын и ушли.
Троица села за стол напротив мэра. Сердце Вани от волнения билось у самого горла. Мэр взглянул на них, надев очки.
— Так, — начал он. — Кто тут у нас. О, господин ректор! Уже получил ваши отчёты об институте: всё в порядке.
— Благодарю, — ответил тот.
— А вы студенты, как понимаю? — обратился он к парням.
— Да, — ответил Володя. — Учимся во Всеобщем Институте Магии.
— Ясно. А теперь я должен ввести вас в курс дела до прихода императора.
— Кого?! — переспросили хором Иван и Вова.
— А что вы удивляетесь? — ворчал Калинин. — Наделали подвигов, засветились. Думали для себя, для души… Ничего подобного, я вам скажу. Если мы увидели, что есть люди талантливые, умеющие профессионально заниматься разведкой и выполнять особые задания, то мы здесь даром время терять не будем. Вас взяли в оборот, и отказаться вы не можете. Вашу работу заметил император, и теперь он представит вам секретную армию Керилана. Она состоит из фантомов, духов, дрессированных диких зверей, монстров, мутантов и чистых магических сил. Мы очень надеемся на вас, на ваш патриотизм. Естественно, оплаченный патриотизм, — улыбнулся мэр. — Вы получите задание в Борсии.
— А где именно? — спросил Константин Константинович.
— В Доброграде, — ответил мэр. — Подробности вам расскажет Валерий Крилов.
Калинин торопился закончить и как раз вовремя: в центре комнаты образовался новый телепорт.
— Проходите, господа, император уже ждёт вас, — закончил мэр.
Троица откланялась и пропала в телепорте. Вновь пройдя через коридор с факелами, они прошли в такие же ворота. Они оказались в большом зале, где по периметру стояли охранники, и горел магический огонь. Здесь было очень тепло и светло, что навевало добрые чувства.
