Распахнулись другие ворота, и в зал вошёл человек, о котором они могли лишь слышать, которого видели лишь в прессе. Плечи ширились объять ещё больше пространства, длинные русые волосы ещё больше удлиняли двухметровый рост. Весь в чёрном: в штанах, в куртке и в плаще, перед ними стоял император Керилана.
— Добро пожаловать в императорскую приёмную, — низким голосом поприветствовал их Валерий Крилов. — Как вы знаете, я уже пятнадцать лет как занимаю эту должность, побеждая каждые семь лет на выборах. А в отсталой Борсии до сих пор монархия. В последний год это государство совершенно не слушает нас и ведёт опасную игру, — гостям начало казаться, что одновременно они находятся на самом важном в мире событии с самым важным в мире человеком, и в то же время, что этот самый важный в мире человек с ними невероятно откровенен и чрезвычайно им доверяет. — Вы знаете, что король Борсии собирается признать позорную песню какого-то непрофессионального музыканта из их гвардии со скандальнейшим текстом, «Мочи Кериланцев», государственным гимном, несмотря на мнение высшего органа власти Борсии — Кроны, которая против этого, которая за сближение с нами, которая единственная ограничивает власть монарха. Многие борсийские гвардейцы переходят на нашу сторону не только благодаря нашим ловким экономическим и идейным предложениям, но и из-за прав и свобод в нашей стране, и из-за железного занавеса у них. Однако из-за этого же железного занавеса многие люди, и в том числе гвардейцы, против нас. Такой настрой — угроза для нашей страны. И поэтому я решил создать великую армию, направленную не против наших иллюзорных врагов, с которыми мы воюем напоказ, для СМИ, а против нашего настоящего врага — Борсийского Королевства. Она состоит из всевозможных магических существ. На данный момент кроме вас о её существовании знают лишь пара десятков магов, и это число особо увеличиваться не будет. Мощь этой армии к моменту нападения будет не сравнима ни с чем. Помните: наша миссия — освободить мир от угрозы диктатуры!
А теперь послушайте меня внимательно. Я слышал про ваши поступки и верю в ваш патриотизм. Как я понял, вы, Тишков, и вы, Козлов, учитесь в ВИМе. Пока что вы и другие сотрудники будете раз в неделю посещать специальные курсы подготовки в мэрии. Итак, к концу апреля мы забросим вас в Доброград. Вы, Елин, через наши каналы будете представлены королю, как главный сподвижник проборсийских сил у нас в подполье, и должны будете организовать встречу с его семьёй; вы сможете представить и Тишкова с Козловым. Для начала вы должны подружиться с ними и достать каким-либо образом ряд артефактов, нужных для усиления армии Керилана. Каким именно — вам объяснят на курсах. Мы отправим о вас, как о предателях макромасштаба, дезинформацию в Доброград, и вы спокойно попадёте на приём к королю Борсии.
И вот ещё. В Керилане никто, кроме нынешних нескольких десятков человек, включая нас с вами, не должен знать о существовании этой армии.
А теперь, — Крилов тепло улыбнулся, и Иван с Владимиром почувствовали глубокую симпатию к нему, — с новым годом вас! И прошу покинуть мою приёмную, поскольку через час у меня очередные переговоры с Александром II. Завтра начинаются курсы подготовки!
— До свидания, — попрощались все трое.
Император произвёл на Ваню и Володю впечатление очень сильного, делового и умного человека.
— Ну и ну, — говорил по дороге в гостиницу Вова. — С самим императором увиделись. Что теперь?..
— Какая-то секретная армия, — рассуждал Иван. — Видно, раз о ней никто не знает, значит, она действительно такая сильная. Я Катьке такое не расскажу: она же любит свою страну. Но я туда еду скорее из-за Виктора Каретного.
— А ещё курсы какие-то…
— Да это не учёба, не бойся. Как я понял, нам просто будут объяснять, что делать в Доброграде. Будем ходить по выходным. Нет, но ты представляешь, какое доверие императора!
— Чувствуешь себя куда важнее!
Они зашли в номер и начали веселиться. Иван создал костёр на окне, и тот ссыпался по искре вниз. Получился маленький дождик, и люди внизу начали орать.
Ребята затушили его и легли спать.
… На утро они собирались в мэрию на курсы.
— Представляешь, — говорил Ваня, — мне приснилось, что меня посадили в Борсии. Я весь сон думал, что за слежку, а оказалось, я до забвения в розыске числился за убийство.
Вова впечатлённо поджал губы.
— А тебе что снилось?
— Да тоже сон про нашу командировку будущую, — неохотно ответил Вова. — Приснилось, что я отца нашёл, но не помню, какой он был.
Внезапно из тилиса послышалась медленная минорная музыка, которая сообщила, что с Ваней хочет пообщаться Катя, и они с Вовой тут же сбежали из номера.
— Мы не должны говорить с ней тогда, когда я собираюсь шпионить против её страны, — объяснил Ваня.
— А по-моему, — заявил Вова, — ты просто ищешь отговорки, чтобы с ней не общаться, потому что она тебе поднаскучила…
Иван изумлённо и сердито посмотрел на друга.
— Ты чего? Не правда. Ты думаешь, я бы стал тебе врать?! Тем более, Вов, по себе людей не судят!
