– Не о чем волноваться, – поспешил заверить его Тайсвен с широкой улыбкой. – Господин Бо Лукан ожидает юного господина Ючке в своём кабинете. Они старые друзья, сам понимаешь, им есть о чём поговорить. Ну, а ты не переживай, твой спутник в скором времени к тебе присоединится. Отдыхай. Ах да, если тебе что-нибудь понадобится – моя комната прямо напротив этой, обращайся в любое время.
Дилфо хотел было о чём-то спросить у Ючке, но Тайсвен настолько быстро и уверенно встрял в их односторонний разговор, что мальчик совсем растерялся.
– Хорошо, – только и сумел ответить он, – я так и сделаю.
– Вот и ладненько. А теперь, мы с господином Ючке ненадолго вас покинем. Верно? – Тайсвен обернулся к юноше, но тот всё с тем же бесстрастным безразличием глазел на мальчика.
«Да что с ним такое, в самом деле», – недоумевал Дилфо. Но долго обдумывать странное поведение Ючке ему было не досуг: усталость брала своё. Он забрался на кровать и устало опустился на подушки. Его окутало запахом чистых простыней и овечьей шерсти. Сон быстро сморил Дилфо, ударив по затылку тихим оцепенением. Прежде чем провалиться в дрёму без сновидений, Дилфо увидел, как Ючке всё с тем же равнодушием на лице следует тенью вслед за жизнерадостным Тайсвеном.
***
Холодный пот струился по лицу, охлаждая горящую от солнечных ожогов кожу. Под ногами кипели камни, они плавились от жара Солнца, что зависло прямо над ним. Глаза слепли от нестерпимого света, их жгло даже через закрытые веки. Он не мог пошевелиться, не мог двинуть рукой, чтобы поднять меч и заслониться им от того, кто стоял напротив.
– Ты проиграл, – послышался тихий скрежет голоса прямо в голове, минуя уши. – Встань на колени и признай превосходство господина, и он даст тебе надежду на второй шанс. Твой народ поплатился за своё упрямство, и теперь ты остался один, так к чему сопротивляться? Опусти свой меч и сдайся, пока ещё есть время.
От жара было нечем дышать, но прохладный металл доспеха спасал тело от палящего зноя. Он выругался и поднял руку, но тяжесть меча была невыносимой. Пальцы судорожно хватали ледяную рукоять, но она выскальзывала из рук.
– Ха, ты всё ещё барахтаешься, как дохлая рыба на берегу, – заскрипел голос. – Ваше высочество, тебе не стоит прилагать столько усилий перед собственной смертью. Сражаться в такой момент… Значит, ты выбираешь смерть и забвение?
– Я… Я никогда не сдамся Бо, никогда!
Яростный крик прорезал небеса. Он резким рывком поднял меч и кинулся на звук голоса вперёд. Холодный металл меча прорезал податливую плоть, густая кровь хлынула наружу черными липкими сгустками. Она текла, не переставая, медленно обволакивая меч и его самого.
– Что? Что это такое? – он пытался смахнуть черную слизь со своих рук, но она намертво прилипла к наручам доспеха.
– Принц Сунги, вы слишком наивны. Думали убить того, кто мёртв, одним ударом?
Колючий хохот забрался в мозг, вытесняя все лихорадочные мысли о борьбе. Силы покидали его. Он опустился на колени, упираясь мечом в дышащую огнём землю, но голова его была всё так же гордо поднята.
Он проиграл, но не сдался.
