— Проклятье, мне же ещё до дому надо как-то добираться, — сказал он, горько усмехнувшись.
Исден закрыл глаза. Перед ним снова предстало то поле, на котором, будучи совсем ребёнком, он играл с другими детьми. Теперь он даже смутно вспомнил название игры. Кажется, «Поймай меня».
Глава 6. Падение
I
Даже сильный ветер не мог сбросить капюшоны с лиц тех, кто приехал сюда. Буран снижал видимость, пытаясь запутать путников, а неприятный холод лишь подгонял двигаться вперёд. Одно из тех мест, куда никто не заходит, даже по веским причинам. Но на этот раз всё иначе. Двое мужчин остановили своих коней, спешились и оглянулись вокруг.
— Здесь? — спросил мужчина громким басом.
— Да, — ответил ему другой более высоким тоном.
Они поднялись по лестнице и вышли к расколотому надвое кругу. По другую сторону стояла статуя, разломанная по пояс. Куски камня находились неподалеку. Почти в центре на спине лежал молодой парень. Один из прибывших приблизился к нему и снял капюшон, представая умудрённым стариком с живыми, ясными глазами. Он наклонился к парню, всматриваясь в его бледное лицо и прислушиваясь к едва различимому дыханию. Старик сомневался, что парень выживет, когда получил то письмо, и сомневался сейчас.
— Ксанадр, — шепнул он.
К старику подошёл второй и тоже скинул капюшон. Мужчина был намного моложе своего напарника. И крупнее. Что оказалось очень кстати.
Он перекинул через плечо холодное, но пока ещё живое тело. Старик огляделся. Судя по указанному в письме, здесь должна была находиться эльфийка, но её нигде не было. Старик нахмурился. Кровь также отсутствовала, а значит, либо она в полубреду сама ушла, либо здесь побывала группа уже после того, как некто разобрался с неизвестной опасностью. В Штикде говорили, что это опасная болезнь, но беспокоиться не о чем. При этом люди куда-то уходили и не возвращались. Старик подозревал, что дело далеко не в болезни, но что-либо разведать не получалось: иногда страх оказывается сильнее денег. Теперь вся надежда была на то, чтобы расспросить Ксанадра, когда тот очнётся.
— Нигде нет.
Мужчина кивнул.
— Мы уже ничего не сможем сделать. Идём. Чем быстрее мы вернёмся, тем…
— Да не волнуйся ты так, Версе, — прервал его старик. — Получишь ты свою плату. Или ты забыл, кто я?
Они спустились вниз. Версе аккуратно закрепил Ксанадра, чтобы тот не свалился с лошади.
— Он же это… Живой? — поинтересовался мужчина.
Старик нахмурился и посмотрел на лицо Ксанадра, приподняв ему голову.
— Если верить его письму, то за его жизнь можно не переживать. Здесь проблема другая.
— Какая?
Старик усмехнулся, садясь на коня.
— Не важно, — ответил он. — Быстрее. Не хочу тут замёрзнуть насмерть.
II
Карета остановилась. Из неё вышли двое мужчин, облачённые в накидки магов. Оба молодые, лет под тридцать. У одного из них сразу же забегали глаза по местным просторам. Шиас повернулся в сторону гор.
— Только посмотри, какой вид!
Лаборатория магов находилась на западе, почти рядом с границей Дтебна, возле Староветренных хребтов. Располагалась она на одном из холмов, поэтому отсюда открывался удивительный вид на зелёные холмы и гряды. В некоторых местах можно было увидеть, как сквозь зелень пытается пробиться красный цвет — это кровь-трава, известная своим красящим свойством.
Его напарник не разделял радости. Он мёртвым взглядом посмотрел на Шиаса. Но тот знал, какой будет его реакция. Хотя, правильнее сказать, он на неё рассчитывал.
— *** на вид, — ругнулся Нилас и, круто развернувшись, направился в сторону входа, открыл дверь и скрылся внутри огромной башни.
— Красноречив, как и всегда, — усмехнулся Шиас и последовал за ним.
Поскольку они являлись частыми гостями в лаборатории, проблем с охраной не возникло.
— Архимаг ожидает вас, — сказала женщина за стойкой.
Шиас остановился, а вот Нилас молча прошёл дальше.
— Как он? В настроении? — поинтересовался маг.
— Я бы сказала, что достопочтенный Ларус места себе не находит.
— Хм, — задумчиво произнёс Шиас. — Опять что-то серьёзное. Интересно, он когда-нибудь позовёт нас просто попить чай?
Женщина не выдержала и улыбнулась. Она уже собиралась что-то ответить, но Нилас опередил её.
— Ты, ***, долго ещё будешь языком трепать? — недовольно высказался он.
— Да, да. — Шиас оторвался от стойки.
Маги прошли дальше за дверь и встали на украшенную узорами круглую мраморную платформу, которая, почувствовав на себе вес, начала медленно опускаться. На самом деле башня была выстроена лишь для отвода глаз. Основная и главная часть лаборатории находилась под землёй, и то, чем там занимались, не предназначалось для постороннего любопытства.
