А прямо перед статуей стоял он. Его противник. Исден приготовил оружие, но тут же опустил. Конец меча покорно уставился в землю. Почему-то желания драться с неприятелем не возникало. Мальчик чувствовал себя наконец-то вернувшимся домой из долгого путешествия.
Домой, где его ждал нежеланный гость.
XI
Примечательно было то, что в пределах каменного круга не лежало ни одного тела, а сам камень сиял чистотой. Красные снежинки при прикосновении к нему превращались в ничто.
Тварь сделала шаг вперёд, и Исден чуть-чуть насторожился. Он решил, что перед ним человек, так как рожек он не видел, а может, просто не разглядел из-за постоянно движущейся, обволакивающей его красной жидкости. Его правая рука свободно висела, а вот левая что-то держала. Мальчик не сразу понял, что это.
Источник бросился ему навстречу, вытянув вперёд правую руку. Исдену не составило труда увернуться, и только тогда он увидел это: к спине человека было прикреплено ещё одно тело. И, судя по длине, оно было эльфийским. Правая рука эльфа и левая человека сплелись в одну, крепко сжимая друг друга. Голова на безжизненном теле болталась, длинные мокрые красные волосы колыхались в такт. Ноги волочились по земле. Дополнительный груз мешал противнику нормально двигаться и маневрировать. Но тем не менее он попытался ещё раз накинуться на мальчика, правда, его слегка повело вправо. Исден вновь увернулся.
— Какого… — произнёс он.
Одышка дала о себе знать быстрее, чем хотелось бы, но мальчик удивился не этому. Исден приметил, что противник просто тянулся вперёд ладонью, будто пытаясь оттолкнуть мальчика. Увернувшись от этой странной атаки в третий раз, мальчик нанёс монстру удар в висок. Ощущение было такое, словно меч попал в стену, не иначе. Клинок тут же отскочил.
Исден выпрямился.
— Да ладно, — сказал он, отступая назад, чтобы выиграть немного времени, которого у него не оставалось. Сильная резь в горле напомнила ему о жажде. Он сглотнул.
Но у противника, похоже, были другие планы. Он бросился к мальчику, подаваясь вперёд. Исден, не мешкая, вновь увернулся, ударяя мечом, на этот раз в сердце. Снова стук о что-то твёрдое, и снова ничего не произошло. Рука окутанного красным человека коснулась статуи богини. Место, в которое она попала, тут же покрылось страшными трещинами, из некоторых брызнули осколки. Исден попытался себя успокоить. Руки дрожали, а ноги стали ватными.
«Может, если я приложу больше силы, то получится?» — подумал он. Когда монстр оказался рядом, мальчик ринулся к нему и со всех сил нанёс удар в грудь. Он уже не целился в жизненно важные точки, главное — результат: поразить тело. И он оказался неудачным. Как и сторона, на которой очутился Исден. Противник ударил его локтем по лицу, причём довольно сильно. Мальчик упал на тёплый камень. В глазах потемнело. «Вот и конец», — пронеслась мысль.
В голове почему-то появились образы поля, усеянного цветами. Там стоял он и кто-то ещё. Давние воспоминания, детские игры, весёлые времена. И зазря прожитые дни.
Исден тупо уставился в пол. Его внимание привлекла надпись, слабо видная, но всё равно читаемая: «Сердце сзади». Мальчик перевернулся на другой бок, что оказалось очень вовремя, иначе буквально через секунду враг раздавил бы его. Исден вскочил на ноги. Надежда вспыхнула ярким пламенем. Возможно, это сработает.
— Надо собраться, — прошептал он, облизнув губы.
Но, к собственному ужасу, Исден обнаружил, что всё вокруг обретает чёткость. Действие защитного заклинания закончилось довольно быстро. Сколько времени прошло?
Исден почувствовал, как его тело стало наливаться жаром. Появился какой-то задор. Мысли в голове смешались. Но чувство страха никуда не делось. Мальчик ринулся на монстра. Окрылённый неожиданным приливом сил, он с лёгкостью обошёл противника сзади и предстал перед телом эльфа. Тот по-прежнему не двигался, и это хорошо. Исден быстро нанёс ему три удара прямо в сердце. Ему захотелось делать это так долго, как только можно, но здравый рассудок пока ещё не покинул его, и он отступил в снег, за пределы круга.
Почему-то он ожидал какого-то красочного эффекта, но ничего не случилось. Монстр упал, красная жидкость начала быстро испаряться. Всё вокруг стало приобретать естественные цвета и оттенки, воздух больше не был красным. Исден упал на колени, почувствовав, как щиплет холодный снег. Его вырвало какой-то жидкостью странного тёмного цвета. Он вытер рот. От увиденного его чуть не вырвало снова, но мальчик сдержался.
Устало ковыляя, Исден подошёл к двоим лежащим. Первый, как он и предполагал, был человеком — молодой парень с короткими чёрными волосами. А вот вторым оказалась эльфийка, что немного удивило мальчика, ведь он думал, что это мужчина. Высокая длинноногая эльфийка с длинными светлыми волосами. Мёртвая — в отличие от человека, который, как показалось Исдену, еле дышал. Он поднёс клинок к горлу парня, но тут же выпустил его обессиленно. И сам упал рядом с ним и посмотрел на серые облака. Похоже, снег сейчас повалит. Это была победа. Его личная победа.
