– Что за предмет? – спросил Кот. – Большой?
– Нет, спокойно уместится в дорожной сумке или рюкзаке.
– Куда нужно его доставить?
– Тебе как раз по пути. Если ты на самом деле идешь в Стурдаллен…
– Хорошо, – вздохнул Кот. – Я сделаю это. Просто доставлю вещь по нужному адресу. Стоить мои услуги будут семьсот золотых. Четыреста – сразу.
– Ого! – хмыкнул мужчина. – Не слишком ли дорого?
– Для такой непонятной истории, когда почти все остается сомнительным и неясным до конца, – самое то. Я высказал свое мнение. Теперь ваш ход.
Человек задумался, поглаживая пальцами бородку. Несколько раз в сомнении покачал головой. Кот продолжал потихоньку прихлебывать вино и спокойно ждал.
– Какие гарантии, что ты просто не исчезнешь с моими четырьмя сотнями? – сказал наконец мужчина.
– Мое слово, – произнес Кот. – Оно чего-то да стоит. Впрочем, риск с вашей стороны, безусловно, есть, так что я пойму, если вы в итоге откажетесь от сделки.
– Ладно, – его собеседник несильно хлопнул ладонью по столу. – Договорились. Только не заставь меня пожалеть о сделанном выборе. Ты наживешь себе кровного врага.
– Я прекрасно понимаю, какие последствия могут иметь в будущем наши решения, – улыбнулся Кот в ответ, – и не забываю об этом никогда.
Мужчина в богатой одежде посмотрел долгим взглядом на Кота и удовлетворенно покачал головой.
– Хорошо. Теперь слушай внимательно. Ночью, лучше все-таки после полуночи, выйдешь из Гримпса и пойдешь по Северной дороге, ведущей в том числе и в Стурдаллен. Милях в трех от нашей деревни свернешь в сторону и в указанном месте заберешь посылку. Там же, в тайнике, будут подсказки, как добраться до конечного пункта. Вот здесь план местности с ориентирами, по которым ты сможешь отыскать тайник, – собеседник положил на стол руку ладонью вниз. Под пальцами виднелся клочок бумаги.
– А деньги? – спросил Кот.
– Я, как ты, наверное, заметил, не ношу с собой такое количество золота. Да и расплачиваться в открытую здесь не стоит. Привлечем внимание, а это мне ни к чему. Я дам тебе кольцо с бриллиантом, оно стоит даже больше четырех сотен.
С этими словами человек снял с пальца большое яркое кольцо, аккуратно завернул его в записку и неприметным для остальных движением бросил по столу в сторону Кота. Тот подобрал сверток, извлек кольцо и покрутил в руках.
– Мне сложно точно определить его истинную стоимость, – сказал Кот. – Я ведь не ювелир. Хотя видно, что вещь ценная. Я попрошу надежного специалиста взглянуть на камень, и если окажется, что он стоит меньше нужной суммы, я посчитаю себя свободным от обязательств нашей сделки.
– Конечно, – кивнул человек в богатой одежде, вставая из-за стола. – Твое слово против моего. Да будет так.
Произнеся это, он повернулся и вышел на улицу, а Кот незаметно огляделся по сторонам. Однако, судя по всему, никого вокруг не заинтересовал их разговор. Люди были увлечены кто едой и напитками, кто задушевной беседой с приятелями, а на Кота продолжала посматривать лишь служанка Крис.
На крыльце практически не было слышно разноголосого шума, что стоял в уютном, залитом мягким полусветом обеденном зале. Закрыв за собой дверь таверны, Кот облокотился на прочные деревянные перила и поднял голову. В небе, прямо перед ним, висела огромная луна, неестественно близкая и неправдоподобно яркая. Накрапывал ночной дождик. Мелкие капли негромко постукивали по навесу, который прикрывал ступеньки и вход в заведение с красующейся на стене большой резной вывеской "У Маркуса". Тай так и не появилась, и Кот начинал беспокоиться уже всерьез. Нужно было решать, что делать дальше: идти к тайнику с посылкой, сверяясь по бумаге, что лежала сейчас в кармане его куртки, или же начинать поиски пропавшей компаньонки.
Раздумья Кота прервал какой-то шорох над головой. Шагнув от перил к стене, он поднял руку и, ухватив рукоять меча, немного потянул его из ножен за спиной, готовый в любой миг выхватить полностью.
– Ты собираешься изрубить меня? – донесся сверху насмешливый голос. – Не стоит так торопиться – я тебе нужна целой и невредимой, ты же знаешь. Иначе толку от меня будет совсем немного.
Кот отпустил рукоятку и широко улыбнулся, облегченно покачивая головой. Он почувствовал себя легко и свободно, будто камень, придавливавший его своей тяжестью, сейчас в одну секунду откатился в сторону.
– Черт возьми, Тай, что ты делаешь на крыше?
– Не ругайся. Лучше приставь лестницу. Она, кажется, лежит у стены вон там, слева от тебя.
Кот отыскал в траве длинную прочную лестницу, поставил ее, прислонив к покатой крыше двухэтажной таверны, и, задрав голову, стал ждать. В темноте послышался шаркающий шорох, скрипнули деревянные доски, затем на фоне темного неба мелькнул едва различимый силуэт.
– С лестницей оно надежнее. А то темно, хоть глаз выколи, а падать как-то нет особого желания. Все-таки высоко.
– Не так уж и темно, – иронично произнес Кот. – Сейчас полнолуние. Смотри, какая луна! Светло почти как днем.
