– Нет, – пожал плечами Кот. – Какая разница? Он же не стал уточнять мое имя. Мы просто заключили сделку.
– Узнаю тебя, – саркастическая улыбка появилась на губах Тай.
– Ты же знаешь, я не меняюсь, – пошутил в ответ Кот. – Хотя, конечно, это несколько необычная черта для оборотня, правда?
Какое-то время они продолжали такую дружескую пикировку, и Кот чувствовал себя сейчас очень комфортно, словно после долгих странствий пришел наконец домой. В такие минуты он всегда особенно четко осознавал, насколько ему важно общество Тай. Он настраивался на какую-то удивительную волну, которая несла его, слегка покачивая, и время то ли останавливалось совсем, то ли, наоборот, мчалось вприпрыжку. Словом, не имело значения. Выносилось за скобки. Общаясь между собой, Кот со своей компаньонкой понимали друг друга на каком-то ином, высшем уровне, обходясь минимумом слов и эмоций. Это всегда восхищало оборотня. И, оглядываясь в прошлое, он никак не мог вспомнить, испытывал ли схожие ощущения с кем-либо прежде.
– Слушай, уже явно за полночь, – сказал, взглянув в окно, Кот. – Как по-твоему, лучше выйти к тайнику сейчас, как того хотел наш наниматель? Или же подождать?
– Не знаю, – капризным, слегка скрипучим голосом ответила Тай. – Я бы все же немного поспала. Можно пойти на рассвете. Никуда эта штука в тайнике от нас не денется…
– Ну да, – Кот согласно кивнул. – Пойду закажу для тебя комнату.
– А ты? Опять спать не будешь?
– Успею, – улыбнулся Кот. – Зато когда еще увидишь такую луну?
Она тоже улыбнулась, как-то тепло, понимающе, и ничего не ответила.
"Ох и странная же мы пара! – подумал Кот, подходя к стойке. – Еще более странная, чем выглядим внешне, со стороны". Хозяин, заметив его, отложил кружку, которую протирал, и приветливо спросил:
– Вам все понравилось?
– Да, спасибо. Все было отлично. Чудесно поужинал, – поблагодарил Кот. – Моей спутнице необходимо отдохнуть. Я хотел бы снять у вас удобную комнату.
– Да, конечно, – Маркус оглянулся на деревянную панель, висевшую на стене, и, секунду подумав, снял с гвоздика один из ключей. – Вот, пожалуйста. Комната небольшая, но уютная и теплая. Белье чистое, можете не сомневаться. Вашей даме понравится. Комната номер пять, на втором этаже, – он протянул ключ и замялся, не решаясь задать вопрос, вертевшийся у него на языке. – А-а-а…
– Обо мне не беспокойтесь, – покачал головой Кот. – Лучше дайте мне еще бутылочку вашего чудесного вина да немного сыра. И я бы хотел расплатиться – мы уйдем очень рано, на рассвете. Сколько с нас?
Положив деньги на чисто протертую поверхность стойки, Кот прихватил бутылку и блюдо с нарезанным сыром, вернулся к столу, за которым его ждала Тай, и сел, звякнув длинным мечом.
– Тебе в самом деле нужно хоть немного поспать. Вот, – он опустил на стол ключ от комнаты. – Номер пять вроде бы неплох. Я разбужу тебя на рассвете. Просьба не сыпать проклятиями и не швыряться огненными шарами и стульями…
– Хорошо, – произнесла Тай, вставая и забирая ключ. – Я постараюсь этого не делать.
Уже направляясь к лестнице, она оглянулась и добавила:
– Если все же тебе надоест глазеть на луну, приходи. Я не буду запирать дверь.
Он улыбнулся и кивнул, и Тай, все так же скрытая от макушки до пят своим темным плащом с золотистыми вензелями, стала подниматься на второй этаж. Когда ее невысокий силуэт исчез из поля зрения, Кот вздохнул, забрал сыр с вином и вышел на крыльцо, где все было щедро залито призрачным волшебным светом. Огромная, идеально круглая луна по-прежнему висела в небе, подернутом легкой дымкой, и словно бы в глубоком раздумье безмолвно смотрела на мир внизу. Кот уместил блюдо и бутылку на перила, а сам отпил из кружки и принялся неторопливо созерцать все это мистическое великолепие.
Они вышли из Гримпса сразу после восхода. Солнце только-только оторвалось от линии горизонта и пока еще казалось скромным оранжевым шариком, зацепившимся за кромку леса вдали. Все вокруг было укутано туманом, медленно растекавшимся по низменностям и руслам ручьев. Местность, насколько хватало обзора, плавала в пролитом молоке, из которого поднимались верхушки холмов и деревья. В воздухе ощущалась прохлада, заставлявшая путников то и дело поеживаться. Было удивительно тихо, только изредка утреннее безмолвие нарушали резкие выкрики каких-то птиц.
Кот с Тай шли по дороге, и их шаги звучали глухо, словно вязли в вежливо расступающемся перед ними тумане. Белесые клочья лениво расползались по придорожным кустам, чтобы потом вновь сомкнуться за спинами воина и его подруги.
– Так, – остановившись, произнес Кот и огляделся по сторонам. – Мне думается, мы уже вполне прошагали нужные три мили. Пора обратиться к имеющемуся у нас путеводителю.
Он извлек из кармана куртки листочек бумаги, который передал ему в таверне мужчина в богатой одежде. Рисунок они с Тай уже успели бегло просмотреть перед выходом. В принципе, все было понятно, и Кот не сомневался, что отыскать по приметам нужное место не составит особого труда.
– Боже, как же холодно! – с какой-то виноватой улыбкой пожаловалась Тай.
