Андрей благополучно добрался до леса. Но тут пленник начал стонать. Дождь помог прийти ему в себя. Достав нож, Андрей приставил его к горлу князя и спросил:
— Жить хошь?
Тот что-то промычал. Андрей не понял, но предупредил:
— Хочешь жить, молчи, иначе...
Тот сразу затих. Андрей взвалил князя на плечи и побежал подальше от стоянки. И бежал до тех пор, пока не начало светать. Только тут, найдя густую ель, почувствовав себя в полной безопасности. Раздвинув ветви, поставил к стволу пленника и крепко-накрепко привязал его к дереву.
— Жди, за тобой придут, — сказал он на прощание.
Утром королевскому воеводе доложили, что княжна и московский князь находятся в хоромах смоленского купца.
— Это хорошо! — ответил воевода. — Вот и возьмём их обоих.
И приказал выстроить отряд. Когда отряд выстроился, воевода объяснил:
— В город будем входить небольшими группами. Нечего привлекать внимание горожан. — И отдал приказ начинать движение.
Когда отряд почти покинул свою стоянку, помощник, показывая на княжеский шатёр, поинтересовался:
— А его будем брать?
Воевода какое-то время молчал, вероятно, обдумывая ответ, потом спросил:
— Он спит?
— Скорее всего, да! — ответил помощник.
— Выспится — догонит, — решил он и ударил по бокам коня.
А в это время в купеческих хоромах встретились Андрей и Василий. Андрей был собран по-походному.
— Никак ты опять куда-то отбываешь? — спросил князь и добавил: — Вчера пришёл весь в грязи. Ты чё, ползал где или упал?
— Ой, не говори, князь! Всё было!
— Пошто молчишь? — недовольно пробурчал Василий.
— Э, князь, те луче не знать. Скажи, ты с ней, — он кивнул в сторону дверей, за которыми находилась Софья, — всё обговорил?
— Да, а чё?
— Когда хотите отъезжать? — допытывает Андрей.
— Да, надо бы сегодня, — ответил тот.
— Прошу тя, князь, не торопись. А то быть кровопролитию. Я те скажу, когда можно.
Василий рассмеялся.
— Я чё-то не понял, хто у нас здесь князь.
— Ты князь, ты! Вот я и хочу тя сберечь. Ты мне веришь? — и Андрей пристально взглянул на князя.
Василий понял, что боярин ведёт какую-то игру, стараясь избежать встречи с противником.
— Верю.
— Вот и хорошо. Поэтому жди мня!
Андрей подъехал к церкви и зашёл внутрь. Он увидел священника у алтаря и подошёл к нему.
— Позволь, батюшка, пожертвовать, — и подал ему золотой рубль.
— Да хранит тя Бог, — сказал священник, приняв пожертвование и перекрестив его.
— Батюшка, ты грамоту знашь?
— Знаю, сын мой. А чё?
— Черкни мне несколько строк.
Священник посмотрел на него, потом куда-то удалился.
— Говори, чё писать, — приготовив всё для написания, проговорил священник.
«В полдень, воевода, жди мня на развилке дорог. Приезжай один».
Священник написал и, ни о чём не спрашивая, свернув пополам лист, подал его Андрею.
— Благодарствую тя, батюшка! — и он поцеловал ему руку. — Прощай, батюшка, авось увидимся.
— Ступай с Богом! — сказал священник.
— Воевода, — голос помощника разбудил дремавшего полководца.
— А! А! — открывая глаза, проговорил тот.
— Кто-то скачет нам навстречу.
Воевода, взглянув вперёд, увидел мчавшегося всадника.
— Чё ему надо? — повернул воевода голову к помощнику.
Когда всадник подъехал, он сразу почувствовал, кто из них воевода.
— Воевода, — обратился он к нему, придерживая разгорячённую лошадь, — те послание велели передать, — и подал ему сложенный вдвое лист.
А сам сразу же развернул, коня и умчался, только его и видели.
— Это чё? — развернув лист и глядя на него, спросил воевода.
Помощник заглянул в бумагу и сказал:
— Тута чё-то те, воевода, написано.
— На, прочитай.
Тот прочитал.
— Ничё не понял, какая встреча? Зачем? Тьфу!
Вскоре опять послышался конский топот. Теперь кто-то догонял их. Помощник теребил воеводу.
— Никак чё случилось, — заволновался он.
— Чё может случиться?
— Щас узнаем, — заметил помощник.
По испуганному лицу всадника сразу можно было понять: что-то там стряслось.
— Ну чё у тя? — грубо спросил воевода.
— Воевода, потерялся князь Сандомежский!
— Как... потерялся? — воевода взглянул на помощника.
— Всё обшарили, воевода. Нету. Его украли!
— Чё? — воевода даже привстал на стременах. — О, Матка Боска! Как... украли? — плачущим голосом спросил он.
— Разрезали шатёр и в дыру утащили.
— Хто утащил? — воевода ошалелыми глазами смотрел на всадника.
Тот только пожал плечами.
И вдруг до сознания воеводы дошёл весь ужас его положения.
— Выкрали Сандомежского? Да его отец всех нас... Назад! — завопил он.
Отряд развернулся и поскакал назад. Подъехав к стоянке, воевода бросился к шатру. Да, позади был глубокий прорез, а на земле остался даже след. Он вёл к лесу. Все ринулись туда. Но след вскоре потерялся. Дождь смыл все следы.
— Э, воевода, — помощник как очнулся, — а бумага?
И тот понял: это, скорее всего, и был похититель. Но... ищи ветра в поле.
— Чё тама написано? — нервно взглянув на помощника, закричал воевода.
Помощник вновь её зачитал.
— Так, всем оставаться на месте. Я поехал. Он пишет, чтобы я был один.
И они встретились. На всаднике был обычный дождевик, лицо закрыто воротом и колпаком.
— Воевода, слушай мня. Твой князь надёжно спрятан. Так что не ищи, не найдёшь. Ты получишь его при условии.
