— Каком? — выдавил воевода из себя.
— А вот каком. Ты с воинством останешься в своей стоянке. Госпожа и господин свободно проезжают. У каждого будет мой человек. Когда они будут далеко, ты пришлёшь суды одного, слышь, одного воина с двумя конями. Я показываю, хде твой княжич. Понял?
— Понял.
— Дай слово... Иначе... будешь хоронить княжеские кости.
— Даю... слово, — неохотно ответил тот.
— Тогда прощевай! — и он хлестнул коня.
Андрей появился в купеческих хоромах радостный, возбуждённый.
— Всё, можете ехать! Дорога открыта.
— Я провожу Софью, — заявил Василий.
— Проводим вместе, — сказал Андрей.
А утром следующего дня Андрей был на развилке. Вскоре увидел, как к нему кто-то скачет. К хвосту коня была привязана вторая лошадь. Когда он подъехал, Андрей сказал:
— Следуй за мной.
Они не очень долго ехали по лесу, когда Андрей остановил коня.
— Приехали, — объявил он.
Воин подозрительно посмотрел на Андрея, ничего не понимая.
— Не видишь? — издевательским тоном спросил Андрей.
— Не вижу, — недовольно буркнул тот.
— А ты слезай с коняки и иди вон к той ели, — и он плетью показал на дерево.
Воин недоверчиво поглядел, но с коня слез. Подойдя к дереву, обернулся:
— Тута ничё не видно! — крикнул он.
— А ты ветви раздвинь.
Тот осторожно, чтобы не наколоться, развёл ветви и... он даже отшатнулся: перед ним был человек, привязанный к стволу.
— Ну, бывай, — плеть засвистела, и всадник вскоре пропал из вида.
В послеобеденное время всё время оглядывавшийся Василий увидел всадника.
— Ну? — только и произнёс он.
Вернувшись в Москву, Василий немедля позвал на совет бояр: Фёдора Кошку, Александра Белеута, Всеволожа, Симеона Васильевича и объявил им, что надо ехать в Литву в качестве сватов за его невестой и посмотрел на Всеволожа. Александр для солидности откашлялся и, косясь на рядом сидящего Белеута, назвал его.
— Кого ещё? — теперь Василий смотрел на Белеута.
Тот толкнул ногой Всеволожа, мол, чё наделал, а вслух сказал:
— Думаю, подойдёт Александр Поль да и Селиван.
Все закивали. Василий произнёс:
— Быть по сему.
По прибытии в Вильно московские бояре были достойно встречены. Сборы были не очень долги. Софья и князь, сопровождающий её, Ивано Омлимонтовича, взяли путь на Гданьск. Оттуда на корабле доплыли до Пскова. Из него в Новгород. А из Новгорода на Москву. Везде невесту московского великого князя встречали с большой честью. А уж о Москве и говорить нечего.
Девичьи хороводы, цветы, простые подарки — всё создавало атмосферу пожелания счастливой жизни на новой, пока немного страшившей её земле. И этот страх, как снег от весеннего солнца, таял от версты до версты.
Ей нравилось всё. И размещение, и внимание, и даже русская еда. А встреча со своей будущей свекровкой! Какая чудесная, какая добрая, чуткая и внимательная! Она поразила Софью, как и Евдокию — будущая жена её сына. Очень хорошо встретили Софью и молодые девери. Софья с первого шага совместной жизни старалась быть помощницей мужу. И когда он сообщил ей через десять дней после свадьбы, что ему надобно ехать в Орду, она попыталась напроситься на поездку с ним, но он сказал, что не может ею рисковать. Он не знает, как его примут в Орде. Могут ведь вспомнить и о его побегах. Софья поняла и спросила:
— Алберду, — она так продолжала звать Андрея, — берёшь?
Василий засмеялся:
— А куда я без него!
Свою первую поездку в Орду в качестве великого московского князя он готовил тщательно. Для этого вызвал к себе первых бояр: Внука, Фёдора Андреевича Кошку, его сына Ивана Кошкина, Андрея Албердова, купца Саларева. Вытащил старого воеводу Плещея. Все люди бывалые, опытные. Дали разумные советы. После этого он пригласил к себе Фёдора Свибла и велел ему ехать в Киев, звать митрополита Киприяна.
Быстро бежит время. Кажется, только встречался с боярами, а уже пора ехать в Орду. Софья проводила Василия до Владимира, на прощание сказала:
— Береги себя. Я буду ждать тебя и думать только о тебе.
От Владимира он поплыл в Орду.
За долгий путь князь устал и рад был увидеть знакомые черты Сарай-Берке. А на другой день он уже ехал во дворец к хану. Хан встретил Василия сурово. Вернувшись к себе, князь в сердцах, ничего не объяснив, сказал боярам:
— Едем домой.
С утра следующего дня стали собираться в обратную дорогу. Но тут примчался Шиахмет.
— Хан требует тебя, князь.
Что стряслось с ханом, трудно сказать. Но хан встретил его так, что Василий был удивлён. Когда он вошёл в тронный зал, Тохтамыш встал и пошёл навстречу. Мурзы недоумённо посмотрели на хана, потом начали шептаться меж собой. Хан чувствовал это, но отмахнулся от них, как от назойливых мух. Взяв князя под руку, он подвёл его к трону и, усадив рядом с собой, стал расспрашивать, как добрался, нужна ли какая помощь.
Когда Василий ему обо всём рассказал, хан пригласил его отобедать с ним. Это был второй шаг хана, недовольно встреченный мурзами. Но он вёл себя так, как будто их не было в зале.
