— Это решение отца неверно! — раздался голос княжича Юрия. — Почему старший сын, который пробыл в Орде столько времени и забыл наши традиции, а не его брат? — спросил он, явно имея себя в виду.
— А потому, — раздался голос боярина Всеволжского, — что ещё хан Узбек писал в своей грамоте, что наследует не брат, а сын.
Голос боярина, уверенный вид, придавали его словам такую весомость, оспаривать которую никто не собирался. Но тут зазвонили все московские колокола. Народ, недавно так скорбевший по ушедшему князю Донскому, теперь кричал от радости:
— Да здравствует князь Василий!
Этот день был отдан гулянью. А уже на второй день Василий вызвал к себе Ивана Кошкина и дал ему задание проверить отчёт по налоговому сбору. Начались трудовые будни.
Незаметно подошёл день свадьбы Андрея. За два дня до этого он появился у князя Василия.
— А, жених! — воскликнул князь, отодвигая кипу бумаг.
Они расцеловались.
— Ну, готов?
— Готов. А ты поедешь ко мне? — спросил боярин.
— Там видно будет, — загадочно ответил Василий и добавил: — Пока поживи у мня. Но знай, долго прохлаждаться я те не дам. Дел по горло.
Им пришлось расстаться. Пришёл воевода Дмитрий Минин.
После венчания, выйдя из церкви, Андрей обратился к рядом идущему Василию:
— Князь, едем ко мне?
Василий остановился, глянул на смущённую Ольгу, и, повернувшись к Андрею, спросил:
— Ты куды нас приглашаешь: в своё село аль в московские хоромы?
Андрей от таких слов растерялся:
— Какие московские хоромы?
— Гости дорогие, — Василий повернулся к боярам, которых он обязал быть на свадьбе, — жених пригашает нас в московские хоромы, — и кивнул на несколько троек, ждавших своих седоков.
Они остановились около новеньких ворот.
Ворота отворились, и гости въехали на обширный двор с прекрасным домом и хозяйственными постройками. На крыльце их ждал Внук с разряженными девушками, которые встретили гостей хлебом-солью. Потом запели свадебную песню. Под пение гости вошли в дом. В просторной светлице их ждал богатый стол.
Василий поклонился обручённым:
— Примите, боярин и боярыня, поздравление. Счастья вам, любви и долгой жизни. Примите от мня эти боярские хоромы! Ну, хозяин, приглашай к столу! — с улыбкой произнёс Василий.
А через пару месяцев внезапно появился ордынский посол Шиахматов. Хан прислал посла, чтобы напомнить, что ничего не изменилось, и Орда по-прежнему хозяйничает на Руси. Посол привёз Василию ярлык на великий княжеский стол во Владимире. Бояре, приглашённые к князю по этому случаю, повернули головы к Василию: «Что он ответит татарскому посланцу — сделает ему от ворот поворот или примет татарское назначение?»
Все понимали: если возгордиться, это будет означать войну. Готовы ли мы к ней? Или... мир, накопление сил. Великий князь выбрал... мир. Все вздохнули с облегчением и с душевной радостью: молодой князь умён, мыслит с дальним прицелом. Встреченный с большим почётом, получив кучу подарков, посол вернулся в Орду.
Хан был доволен. Щедрый приём его посла московским князем как бы подчёркивал величие хана, которой после двух поражений сильно подорвал свой авторитет. Ханский посол нашёл возможность сообщить об этом Василию. Поразмыслив, князь решил ехать в Орду. Но... только после того, как в Смоленске состоится его встреча с Софьей. Время приближалось.
Василий послал гонца за Андреем. Он прибыл уже на другой день.
— Слушаю, великий князь, — сказал он.
— Андрей, тебе надо ехать в Смоленск. Туда скоро приедет Софья. Но за ней охотится польский король, её дядя. Он хочет выдать её замуж за польского князя. Боюсь, король может узнать об её поездке и послать своих людей. Тебе на месте надо во всём разобраться. Езжай к воеводе Минину. Он даст тебе людей. Но посмотри каждого сам. Потом зайдёшь к Ивану Кошкину. Возьмёшь у него деньги. Понял?
— Всё понял, великий князь.
— Как Ольга?
— Велела тебе низко кланяться, — улыбнулся Андрей.
Василий словно чувствовал грядущую опасность. А родилась эта опасность в Кракове. Вернувшийся из Киева сынок князя Сандомежского неожиданно заявил отцу, что Софья насмеялась над ним, унизила его княжеское достоинство. Отец посмотрел на сына:
— Расскажи-ка подробнее.
Тот поведал о мимолётной встрече с Софьей и о её побеге из дома князя Скиргайла.
— Ну, — примирительным тоном начал отец, — ты же говоришь, что она убежала. Так с кого спросить: Скиргайло хотел, чтобы она стала твоей, король тоже. А вообще забудь её. Я тебе найду невесту...
— Нет! — перебил сын. — Мне другая не нужна. Я не могу забыть её...
— Ты чё... полюбил её? — удивлённо спросил князь.
— Да, — ответил сын и отвернулся. Глаза его наполнились слезами.
Это напугало отца и напомнило ему, что он князь Сандомежский, самый влиятельный вельможа. И на те... какая-то дикарка...
Вскоре ворота замка отворились, и большой отряд воинов взял направление на Краков.
Король Польши Владислав был в прекрасном расположении духа.
— Ваше Величество, — услышал он голос слуги, — прибыл его сиятельство князь Сандомежский. Он просит у вас аудиенцию.
Король постучал пальцами по столу.
— Проси.
