Князь вошёл стремительно, придерживая саблю. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: непрошеный гость сильно возбуждён.
— Прошу, князь, — и король указал ему на кресло. — Что случилось, любезный князь?
— Я... Я не позволю издеваться над... над моим родом.
— В чём дело? — брови короля сошлись на переносице.
Князь поведал ему о произошедшем и продолжил:
— Ты, король, сам предложил её моему сыну. И насмешки я не прощу.
— Ты мне угрожаешь?
— Как хочешь, так и понимай.
— Так... значит, она сбежала? — говоря это, король заходил по кабинету и подошёл к окну.
Он увидел вооружённый отряд князя. Голос его стал более миролюбивым.
— Князь... сбежала глупая девчонка. И мы из-за этого будем ссориться?
Слова короля немного охладили пыл гостя.
— Но... король, я не могу так оставить это дело, — Сандомежский упрямился.
— А кто говорит, что мы отступимся от задуманного? Просто... нам придётся её разыскать, — и король доверчиво улыбнулся.
— Я... готов помочь! — объявил князь.
— Хорошо! Я принимаю твою помощь, — и он протянул ему руку.
Князь на мгновение задумался и... пожал её.
В Вильно, за нижним замком, где река огибала невысокий лесистый холм, притаилась корчма Иосавефа. Несмотря на удалённость, это было любимое место воинов литовского князя, где они могли отдохнуть от ратных дел. Здесь от подвыпивших воинов можно было услышать всё. Чего только ни наслушался Иосавеф! А кому он всё это может поведать? Разве что ветру, залетающему в окружающие дебри. Корчмарю нужен был помощник. Однажды к нему зашёл довольно странный человек. Какой-то безликий. Казалось, что его ничего не интересовало.
— Чё угодно? — спросил корчмарь, про себя удивляясь виду этого человека.
— Мне бы обжаренного рубца с горячим бульоном, — ответил тот тихим голосом забитого человека.
Корчмарь вскоре принёс хорошую порцию жареного рубца и горячий бульон в горшке.
Корчма была полупуста. Только в углу, сдвинув столы, какие-то смерды отмечали свой праздник. Корчмарю было скучно, и он подсел к посетителю. Как ни пытался он завязать с ним разговор, ничего не получалось. Было видно, что человек неразговорчив. А такие редко пробалтываются. «Неплохо бы взять его к себе», — подумал Иосавеф.
— Далеко ли путь держишь? — спросил он.
Человек неопределённо пожал плечами.
— А крыша?
Тот посмотрел на корчмаря.
— Я спрашиваю, крыша-то есть? Вижу, ты тут человек новый.
Он опять неопределённо пожал плечами.
— Если нет, могу предложить, у мня как раз нет работника.
Человек впервые заулыбался и покачал головой в знак согласия. Так корчмарь приобрёл себе работника, молчуна, но добросовестного. Когда собиралось много воинов, он часто подметал пол и, казалось, не обращал ни на кого внимания.
Однажды он услышал, как один из хорошо подпивших воинов сказал другу, что через пару недель уедет в Смоленск:
— Буду сопровождать дочку князя. Хотит с кем-то встретиться, чуть ли не с самим московским князем. Вот так-то, — похвастался воин, думая, что дружок ему позавидует.
А ночью, обмотав копыта коня тряпьём, в Краков поскакал всадник.
Василий не мог решиться испросить у матери благословение на брак с Софьей. Василий хорошо помнил слова отца: «Дай только палец...». А ему вскоре предстояла встреча с Софьей. Он хотел сделать предложение. Откладывать он больше не мог. «Что скажет мать?» — волновался Василий.
Когда он вошёл, княгиня подняла на него глаза и сразу поняла, что с ним что-то творится.
— Что с тобой, сынок? — спросила она нежным голосом.
Он как-то подкупил Василия.
— Матушка, — он упал перед ней на колени, — благослови мня. Я хочу жениться.
— На Софье? — этим вопросом она показала, что знает его тайну.
— Да! — ответил Василий.
В этом коротком ответе мать уловила состояние его души.
— Благословляю, — она поднялась, поцеловала сына в голову и перекрестила.
Полученное в Кракове сообщение, что в Смоленске Софья должна встретиться не с кем-нибудь, а с московским князем, вызвало бурю возмущения. Король хотел немедленно послать войско в Вильно, чтобы проучить ослушников. Помешал этому польский князь Стас Потоцкий. Король, не в силах сдержать кипевшую в его груди ненависть к Московии, всё рассказал князю.
— Нашли кому помогать, — неожиданно воскликнул князь. — Ох уж эти Сандомежские! Вообразили из себя чёрт знает что! Ваше Величество, посылка войск — это война! Она вам нужна? Ведь тевтонцы от своих задумок покорить великую Польшу не отступили — вот кого надо бояться.
Эти слова отрезвили короля:
— Да-да, князь, ты прав. Я благодарю тебя.
Расставшись с Потоцким, он приказал больше никого не принимать, а ходил по кабинету, как тигр в клетке, в глубоком раздумье: «Да... Стас прав, посылать войска в Вильно это — война. Так... а если...» Он подсел к столу и взял колоколец. Появившемуся слуге приказал пригласить к себе старшего Сандомежского.
После положенных приветствий задал князю вопрос:
— Так ты не раздумал заполучить Софью?
— Нет, Ваше Величество. Каждый день мой сын говорит, что хочет жениться только на Софье.
