Вышеприведенные цитаты весьма важны по нескольким причинам. Во-первых, они указывают на то, что между кальвинизмом, основанным на Библии, и крайним кальвинизмом есть большая разница. Иногда понятие «крайний кальвинизм» используется так, как будто бы оно означает четкое и однозначное выражение учений, содержащихся в Писании в противовес двусмысленному толкованию Библии. Но это неверно, ибо крайнекальвинистская система взглядов не соответствует Писанию. Еще чаще допускают другую ошибку, называя крайним кальвинистом того, кто на самом деле является противником этих взглядов. Не понимая, что крайний кальвинизм отличается от вероисповедания реформаторов и пуритан, не зная, что у него совсем другая история происхождения, некоторые критики используют это понятие, полагая, что оно лучше всего подходит для описания человека, противостоящего арминианству. Хотя, быть может, это удобный способ обозначать «экстремистов», те, кто использует этот способ, тем самым показывают, что они плохо разбираются в богословских вопросах. Сперджен, однако, часто был вынужден мириться с таким отношением к себе, и сегодня мы сталкиваемся с той же проблемой.
Если читатель обратится к биографиям Сперджена, написанным в двадцатом веке, он без труда найдет отрывки, в которых говорится, что проповедник выступал против крайнего кальвинизма. Дж. Ч. Карлайл, например, говорит: «Богословие Сперджена часто вынуждало его спорить», и тотчас пускается в описание конфликта, о котором мы уже кратко писали. У нас создается впечатление, что Сперджен, так же как и мы, был противником крайностей, мы утверждаемся в этой мысли, когда У. И. Фуллертон говорит нам, что «Сперджен откололся от более радикальной школы» 61. Биографы, как правило, в очень общих чертах описывают кальвинистские убеждения Сперджена. Карлайл также добавляет, что «кальвинистской веры придерживались практически все протестанты» 62. Подобные утверждения создают у нас впечатление, что
Какова бы ни была их цель, но им удалось внедрить в сознание людей свой образ Сперджена, который, как мы считаем, совершенно неправильно представляет нам его служение. Этот образ полностью опровергается «Автобиографией» Сперджена и его (несокращенными) проповедями. В 1959 году в ознаменование пробуждения, произошедшего сто лет назад, была опубликована небольшая подборка его проповедей, озаглавленная «Проповеди года пробуждения». Тогда некоторые британские обозреватели отметили, что у них создалось впечатление, будто эти проповеди были намеренно подобраны таким образом, чтобы представить определенную позицию, которая на самом деле вообще не была спердженовской. А когда один служитель перевел эту выборку на испанский язык, испанские баптисты поставили под сомнение правильность перевода! Мы с улыбкой читаем историю о том, что один школьник викторианской эпохи считал, что Сперджен — это премьер-министр Англии, но к сожалению, сегодня бытуют не менее странные представления о том, кем был Сперджен.
Продолжая эту тему, необходимо в первую очередь отметить, что в 50-е годы XIX века в церковном вероучении главенствовал не кальвинизм, как утверждает Карлайл, а арминианство, а поскольку Сперджен выступал против арминианства, Лондон встретил его с большим неодобрением. С крайними кальвинистами Сперджен сталкивался лишь изредка: основную войну он вел на другом фронте. Сперджен полагал, что лишь небольшая, не обладающая влиянием группа баптистов, придерживается крайнекальвинистских взглядов. Арминианство же, с его точки зрения, овладело всеми нонконформистскими и англиканскими общинами. Как следствие, он посвятил больше времени и сил борьбе с арминианством. Тот факт, что его деятельность сразу же породила сильнейшее противостояние, доказывает, что он правильно оценил ситуацию.
К крайнему кальвинизму благосклонно относилось сравнительно небольшое количество религиозных периодических изданий. Они никогда не смогли бы создать вокруг Сперджена такую шумиху, которая поднялась в ранние годы его служения. Как правило, газеты — религиозные и светские — были настолько далеки от крайнего кальвинизма, что даже не знали, что крайние кальвинисты выступали против Сперджена!
