- С первого раза ни у кого и не получается, - ободряюще заметил он. - Я, помнится, вообще с перепугу вместо летучей мыши сотворил мышь обыкновенную, полевку, но с крыльями. Красивыми такими. Стрекозиными…
- А зачем тебе понадобилась летучая мышь? - удивилась Маржана, не представляя, кому можно послать весточку с такой страхолюдной тварюшкой. Разве что ультиматум злейшему врагу…
- Хотел отправить письмо родичам-вампирам, - помрачнев, ответил маг.
Хмурое лицо Наставника красноречиво говорило о том, что рассказывать об этом случае он не хочет, и ученики, прекратив расспросы, послушно сосредоточились на заклинании.
Через полчаса занятий несчастные хаяйры взмокли от усилий, раскраснелись и выдохлись, несмотря на свой почти неисчерпаемый энергетический резерв. Возле них на палубе толпился и гомонил на все лады целый выводок жутковатых на вид созданий, которые лишь при большой доле фантазии могли сойти за птиц. В итоге создавать почтовую пичугу колдуну пришлось самостоятельно.
- Учитесь, отроки, - важно изрек Дар.
Одним движением он развеял по ветру горластые создания учеников, другим, ненадолго прикрыв глаза, сотворил собственное. Обычный голубь-сизарь встопорщил перья, взмахнул крыльями и требовательно уставился на колдуна блестящими глазками-бусинками.
- Лис! - во все горло завопил маг. - Птица готова! Иди, диктуй послание!
Но ученики рано радовались скорому освобождению. Маг, коварно хранивший на лице безмятежно-невинное выражение, вручил писчие принадлежности Вотию и велел:
- Пиши все, что скажет капитан. И смотри, чтоб без ошибок! Я после проверю.
Ученик заметно скис.
- Так, может, пусть лучше Маржанка напишет? - робко заикнулся он. - У нее и почерк красивше…
Маржана украдкой состроила братцу страшную рожу.
- Красивее, - машинально поправил колдун. - Давай-давай, не отлынивай. Зря я, что ли, тебя по письму гонял? Показывай теперь, чему научился!
Вотий тяжко вздохнул, поскреб макушку и уселся, тоскливо буравя взглядом чистый лист бумаги.
Капитан, заложив руки за спину, важно расхаживал по палубе и диктовал письмо в морское управление - сиднарские мореходы были обязаны сообщать на берег о встречах с карранами с указанием места и времени происшествия. Конечно, если оставались в живых.
- "Возлюб… кхм… Многоуважаемая распорядительница морской
канцелярии!" Восклицательный знак поставь. И с новой строки пиши
далее: "Спешу доложить Вам, что Ваш люб… э-э-э… покорный слуга,
совершая очередное хождение по волнам Западного моря, третьего дня
встретился на просторах водной глади со стаей карранов". Место
оставь, точное время и координаты я потом сам запишу, по судовому
журналу. "Моллюски были настроены весьма решительно… - маг
сдавленно хрюкнул. Лис с неудовольствием покосился на него, но
продолжил, как ни в чем не бывало: - …и лишь стараниями нанятых
мною магов нам удалось уйти без потерь. Покидая корабль, стая
направлялась к востоку со скоростью, вдвое превышающую обычную.
Засим ставлю точку. Навечно Ва… да что же это… С глубоким
уважением и пожеланиями процветания, капитан "Бешеного кальмара",
Ытыриэль Эри
- Это которое? - нахмурился Вотий, поднимая голову от письма.
Маг промолчал, углубившись в подсчеты. Счет дням скитальцы давно потеряли.
- Пятнадцатое число месяца сжатня, год тысяча пятьсот тридцать седьмой от воцарения светозарной королевской фамилии, - отчеканил Ытыриэль.
Айна, сидевшая неподалеку и до этого не проявлявшая интереса к посланию, подняла голову.
- Какое сжатня? - внезапно охрипшим голосом переспросила она.
Лис повторил.
- А что такое? - участливо поинтересовался маг, глядя на растерянное лицо графини.
Та задумчиво посмотрела на мага, перевела взгляд на равнодушное море и, уже когда Дар и не надеялся услышать ответ, тихо проронила:
- Сегодня отцу придется весь день выслушивать соболезнования и принимать скорбящих гостей, а вечером в фамильном имении де ла Набирэй будут поминать безвременно почившую старшую дочь. Сегодня мне исполнилось двадцать лет.
- Так у тебя сегодня день рождения? - Лис блеснул зубами в улыбке. - Да еще совершеннолетие! И ты молчала?!
- Я… Я забыла. Для меня этот день уже не важен.
Лис осуждающе покачал головой.
- День рождения полагается праздновать!
- Зачем?! Я не хочу! Мне и без него неплохо!
- Хочешь ты того или нет, не столь уж важно, - назидательно изрек капитан, на мгновение став похожим на Дара в пылу педагогического рвения. - У троллей есть примета: если праздник сам напоминает о себе, его нужно как следует отметить, иначе неприятностей не оберешься. Вы, сухопутные, придаете слишком мало значения приметам, за что и расплачиваетесь, но моряки - народ суеверный. Подруга ветра ведь не захочет, чтобы "Бешеный кальмар" налетел на мель и пошел ко дну по ее вине?
Лис выжидательно смотрел на Айну, и та запоздало поняла, что вопрос обращен к ней.
- Как вы меня назвали?
