- Это для вас, вампиров, двести лет - разгар молодости, - сердито фыркнула магичка. - А для людей без магических способностей этот возраст вообще недостижим.
- Как же нам быть с наставницей? У тебя, случаем, нет никого на примете?.. Слушай, а может быть…
Зари подозрительно покосилась на мага:
- И не мечтай.
- Да почему же? Ты ведь хорошая магичка!
- Я не могу. Я не умею!
- Научишься! Я помогу! Я вот тоже не ахти какой умелец - учусь на ходу!
- Даже не думай. Я безнадежна. Я непроходимо тупа и ничему не смогу научиться.
- О, ты себя недооцениваешь!
- Это ты меня переоцениваешь!
- Ну хотя бы попробуй! Спроси у богов, им виднее!
- К чему? Я и так знаю, что они ответят отказом! Зачем лишний раз беспокоить богов по пустякам?
- Ничего себе пустяк! Вопрос жизни и смерти! Ну Зари, всего лишь одна попытка… Ничего страшного, боги тебя любят и не обидятся, уверяю тебя. Ну пожа-а-алуйста…
- И где ты научился так жалобно канючить? - вздохнула Заринна, чувствуя, что на сей раз ей придется уступить.
- У местного домового, - охотно просветил магичку Дарилен, радуясь сравнительно легкой победе. - Слышала бы ты, как мы с ним торговались!..
- Да уж, не сомневаюсь! - фыркнула Зари.
Она принесла свою сумку, долго копалась в ней и наконец извлекла оттуда резную шкатулку светлого дерева.
- Никогда не понимала, зачем магам повсюду нужно таскать эту тяжесть с собой, - пожаловалась Заринна в пространство.
- Теперь понимаешь? - вкрадчиво осведомился колдун.
- Теперь еще больше не понимаю, - вздохнула она. И с надеждой взглянула на колдуна: - Может быть, все же не стоит, а? Я еще так молода…
Окружающим оставалось только ошеломленно переводить взгляд с магички на колдуна. Нить разговора они утратили уже давно и теперь, как ни силились, не могли понять, о чем идет речь, а от последней фразы Заринны слушателям и вовсе стало не по себе. Но маг был непреклонен.
- Доверься судьбе, - с пафосом заявил он. - Вдруг это - ее перст?
Заринна скривилась, но ничего не сказала в ответ. Она надавила на какую-то видимую ей одной пружину под крышкой шкатулки, нажала, и произведение столярного искусства с тихим щелчком раскрылось. Заринна на миг задержала руку над разверстой пастью шкатулки, вглядываясь в ее содержимое, нацелилась и одним точным движением ловко выхватила из переплетения множества ниточек, шнурков, тесемок и цепочек одну, тоненькую витую цепочку - точно такие же были у Вотия и его учителя, только с кусочками янтаря. Цепочка в руках Заринны была с другой "подвеской" - желтовато-зеленым прозрачным камнем.
- Это хризолит, - пояснила новым знакомым Заринна. - Мой амулет, - она немного помолчала, вглядываясь в блики свечей, отражавшиеся в глубине камня, и, решившись, подошла к Маржане, протягивая ей камень: - Возьми его в руки.
Маржана судорожно сглотнула. Она помнила, как Дарилен принимал Вотия в ученики, и, в отличие от Светомира и Айны, поняла смысл происходящего.
Девушка перевела дыхание, зажмурилась, приняла амулет и… И ничего не произошло. Камень по-прежнему оставался холодным, и не думая реагировать на прикосновение.
Маржана выглядела смущенной, Дарилен - озадаченным. Заринна безуспешно пыталась скрыть вздох облегчения. Впрочем, от взгляда Дарилена не укрылось и то, что несостоявшаяся зариннина ученица тоже отнюдь не расстроена отказом богов.
Наблюдательность его не обманула. Маржана немного помедлила и неожиданно жалобно протянула, обращаясь одновременно к Дарилену и Заринне:
- А это обязательно - искать для меня наставницу? Может быть, раз я хайярша…
- Хай
- Раз я хайяри, то могу не заниматься изучением магии?
- В чем дело? - Зари недоуменно сдвинула брови. - Тебя не привлекает магия?
- Я… Вообще-то я с детства мечтала открыть свой трактир… Готовить вкусные блюда, помогать людям обрести не только сытость, но и доброе расположение духа…
- И что? - не поняла Заринна. - Готовь себе на здоровье! Кто мешает?
- Ну… Я ведь буду магичкой, да? Разве магички держат трактиры?
- О, ты даже не представляешь, чем порой занимаются наши с тобой сестры и братья по магическому ремеслу! Они и трактиры держат, и постоялые дома, и одежду шьют, и даже в гильдии воров и наемных убийц вступают… Всего и не перечислить!
- А разве… Разве так можно? Можно заниматься чем-то помимо магии?
- Даже больше - можно заниматься всем этим вместе с магией! - Заринна подмигнула Маржане. - Немного колдовства - и у конкурентов одной головной болью больше!
- Правда? - не верилось девушке в возможность столь близкого счастья.
- Конечно, правда! А у тебя бы голова на их месте не болела? - по-своему истолковала ее слова магичка.
Маржана заметно повеселела. Она и не думала о такой возможности. Ей казалось, что магия - это что-то вроде пожизненного приговора, когда хочешь - не хочешь, а ничем другим заниматься не вправе.
- И потом, - воодушевленно продолжала Заринна, - есть немало рецептов магической кухни, с которой обычная кулинария и не сравнится. Вот подучишься немного, откроешь свой трактир - и народ к тебе валом повалит!
