– Не принимайте это близко к сердцу. Троллята далеко не неженки. В крайнем случае они могут питаться камнями, а этого добра здесь навалом. Камни им не по вкусу, конечно, но эта пища – естественная часть рациона троллей, так что они не голодают. А благодаря каменной шкуре они почти не чувствуют ни холода, ни жара. В отличие от человеческих детей, троллята с самого рождения достаточно крепки и самостоятельны.
– Но как же… как же… – я в растерянности и не знаю, как задать следующий вопрос.
Микаэль догадывается, о чем я хочу спросить.
– Вы об их красивой сестренке? – он тихо смеется. – Не волнуйтесь, она такой же тролленок, как и ее братья. Уверяю вас, несмотря на хрупкую внешность, она покрепче многих.
– Подождите, – пытаюсь я осмыслить сказанное. – Так она… эта маленькая девочка… и капитан… они что, тоже тролли?
Мои слова вызывают у Микаэля смех.
– Конечно, они тролли, кто же еще? А, понимаю. Вы думали, что все тролли – каменные глыбы. Полагаю, вас нельзя в этом винить. Большинство людей, не выросших рядом с ними, думают так же. Таких троллей, как Кхас и эта девочка, мы зовем атавизматами. Согласно легенде, тролли – одни из первородных созданий Эледрии, созданные богом Ламруилом в период расцвета эпохи Сотворения. Тогда они все были необыкновенно прекрасны – прекрасны без всякой магии и чар. Они обладали естественной красотой. Но потом тролли впали в немилость. Из-за чего точно, мне неизвестно. Знаю только, что Ламруил проклял троллей, обратив их в каменных существ, которые и знакомы нам поныне. Однако время от времени рождаются атавизматы. В семьях их считают символом удачи, и родные относятся к ним с особенным уважением.
Охотно верю в это, вспоминая, как суетились и рыдали братья, переживая за находящуюся в опасности сестренку. Хотя я уже начинаю сомневаться, что ей на самом деле угрожала опасность.
А потом я хмурюсь, вспоминая свою собственную реакцию на девочку – странное и непреодолимое желание рискнуть своей жизнью, спасая ее.
– Этот ребенок меня околдовал?
– С чего такой вопрос? – удивляется Микаэль.
Я торопливо описываю безумный порыв, побудивший меня вылезти в окно и проползти по арке. По мере моего рассказа брови Микаэля взлетают все выше, а глаза становятся все круглее.
– Боги всевышние! – восклицает он. – Похоже, на вас действительно подействовала магия троллей. Вероятно, это случилось, когда вы согласились стать их матерью. Вы стали частью их семьи, поэтому и испытывали столь сильную потребность защитить ребенка.
– Но я не соглашалась становиться их матерью! Я даже не знала, о чем они просят!
– Думаю, это было не важно. Тут речь скорее о
Он умолкает, и его жизнерадостность на миг сменяется печалью. Мне вспоминается, как он провожал взглядом капитана Кхас. Что бы Микаэль ни хотел, его желания, видимо, связаны с этой прекрасной женщиной.
– Неважно! – встряхнув головой, возвращается он из своих мыслей. – Так вот, мисс Дарлингтон, не стоит беспокоиться о беспризорниках. Капитан Кхас прогонит их. Несколько дней вдали от троллят, и ваша связь с ними рассосется сама собой. Такова природа их магии. Волноваться совершенно не о чем.
Микаэль галантно предлагает мне опереться на его руку:
– Старший библиотекарь послал встретить вас и отвести для знакомства в библиотеку. Простите, что был нерасторопен и не встретил вас у ворот. Я занимался привязкой, когда стало известно о вашем приезде, а привязку обрывать нельзя. Вы ведь знаете, как это бывает!
Я с благодарностью принимаю его руку, и он стремительно ведет меня через дворец, поворачивая по пути множество раз. Мы преодолеваем одну лестницу за другой, и вскоре я совершенно теряюсь в каменном лабиринте, убежденная, что мне никогда не запомнить схему переходов дворца. Я всегда считала гигантским дворец Аурелиса. Но Веспра – абсолютно другой масштаб постройки.
К счастью, Микаэль постоянно поддерживает со мной беседу, отвлекая меня от растущего беспокойства. Он рассказывает, что родился в Веспре и что его родители служат принцу библиотекарями уже несколько столетий. Меня это поражает.
– Но разве вы… Вы же человек? – спрашиваю я.
Микаэль кивает.
– Да, так же как и мои родители.
– Вы не Должники? – Никогда не слышала, чтобы по Обязательствам служили более пятидесяти лет. Несколько столетий – это чересчур жестоко. С другой стороны, здесь я мало что знаю. Принц Обреченного города, может статься, и чересчур жесток. Меня бы это не удивило.
– Нет, мы не Должники, – отвечает Микаэль. – Родители были связаны с принцем пожизненной службой. Я родился уже после этого, поэтому и провел здесь всю свою жизнь. Я ничем не связан, просто мне незачем отсюда уходить.
