– Не собираюсь. – Ответ прозвучал резко, словно удар бича. – Отныне я не студентка и не обязана подчиняться.
– Как видите, у нее драконий характер! – усмехнулся Уолтер.
Выступление дочери не произвело на него впечатления. Еще бы, ведь строптивый нрав Даниэль сформировался не вчера.
– По-моему, пришло время.
Лорд Отой кивнул ректору и, отставив чашку, встал. Судя по тому, как эти двое переглянулись, девушка поняла, сейчас произойдет нечто непоправимое, и поспешила выкрикнуть:
– Нет!
Мужчины вздрогнули и, часто заморгав, уставились на нее. Даже лорд Отой избавился от образа ледяного короля, впервые выказав эмоции. Прежде он был другим, или память сыграла с Даниэль злую шутку? Говорят же, разум заботливо удаляет негативные воспоминания и образы, подменяя их выдуманными идиллическими. Девушка дорого бы дала, чтобы перенестись в прошлое, стать сторонним наблюдателем битвы за свою жизнь. Но сейчас она стояла посреди кабинета ректора академии магического искусства, и занимало ее настоящее.
– Простите ее, милорд, – Уолтер первым пришел в себя и извинился перед Робертом. – Нервы. Девушки в ее возрасте слишком чувствительны, опять же ночное приключение. Господи де Грассе сказал, что нашел ее в десятке миль отсюда, чуть ли не на кладбище.
Спокойствие и еще раз спокойствие – кредо нового мэра Дорсета. И ни грамма беспокойства.
– По твоей вине.
Девушка не могла больше сдерживаться. Ссориться при посторонних – дурной тон, но отец не оставлял выбора. Хотя нет, она могла бы промолчать, проглотить и вновь давиться горькой обидой.
– Что именно? Даниэль, – похоже, лорд Отой догадался о намерениях дочери и попытался предотвратить скандал, – мы обязательно переговорим и все обсудим, но не сейчас. Пусть лорд Уоррен практически твой жених…
– Он собирался сделать предложение? – оборвала его девушка.
Только смотрела она не на отца, а на ректора. Выражение его лица, мелькнувшая в глазах досада подсказали, догадка Даниэль верна.
– Я избавила вас от неприятной ситуации, милорд. – Чтобы сгладить свои слова, леди Отой выдавила из себя улыбку. С тем же успехом она могла страдать от зубной боли – гримаса вышла похожей. – Отказ ранит самолюбие мужчины. А теперь позволите мне остаться наедине с отцом. Всего на пару минут. Мы должны уладить семейные дела.
После короткого раздумья ректор кивнул, но обставил все так, будто у него возникли неотложные служебные дела. В итоге родственники остались одни, и Даниэль не поскупилась на выражения. Лорд Отой не остался в накладе, повысив голос, почти сразу дал понять, кто главный в семье и кто принимает решения.
– Ты примешь предложение лорда Уоррена и станешь учиться на темного мага. Иначе лишу содержания! – в конце пригрозил он.
– Значит, так… – насупилась девушка.
Она мысленно подсчитала размер стипендии, на которую могли рассчитывать студенты. Негусто, на пирожные не хватит. Но на кону стояло больше, чем кусок бисквита с кремом. Антуан ушел из дома в четырнадцать, неужели Даниэль не сможет в девятнадцать? Ей проще, не нужно пробиваться в академию, искать крышу над головой.
– Лишай и сделай вид, будто у тебя нет дочери. – Голос девушки дрожал от обиды. – Как ты, наверное, сожалеешь, что вчера меня не убил туман. Какой удар по политической карьере – дочь с темным даром, да еще созданная собственными руками. А светлый тебя устраивал, или любой зло?
Уолтер предпочел не ответить.
– Условия мои ты знаешь. Выплаты продолжатся сразу, как я получу письмо с датой официальной помолвки. Этот брак нужен не только тебе, но и всей нашей семье, чем быстрее ты это поймешь, тем лучше. Надо взрослеть и не думать только о себе, Даниэль. Лорд Уоррен – достойный жених, вряд ли найдется лучше.
