– Только в мечтах отца. Можете обратиться к нему за сатисфакцией.
– Какой вы шутник! – Смех леди Амарек колокольчиком разнесся по залу. – Обожаю юмор некромантов!
Антуан скривился и не стал напоминать, что по роду дара он сначала темный маг, а только потом некромант. Луизу подобные тонкости не волновали.
– Ну, что вы стоите здесь как бука? Идемте танцевать!
Молодая женщина потянула де Грассе в центр зала. Антуану пришлось подчиняться: нельзя отказывать даме, даже если мечтаешь ее утопить в самом глубоком болоте. Темный маг досадовал на себя: не стоило так дурно обращаться с Даниэль, тогда бы она пришла и спасла его. Однако девушка оказалась не столь обидчива, как он полагал, и вовремя возникла на пути неукротимой Луизы. Та не сбавила шага, полагая, что нежданное препятствие само уйдет с ее пути, но леди Отой не посторонилась, и блондинка едва не налетела на нее. Улыбка мигом слетела с кукольного личика, обнажив неприглядную суть.
– Вы крайне невоспитанны, милая. Жаль, в академии не преподают этикет.
– И мне жаль, что родители не научили вас нормам морали. Леди Амарек, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь, – опешив, ответила Луиза, переваривая колкое замечание.
– Так вот, – Даниэль обошла блондинку и положила руку на локоть де Грассе, – отсутствием воспитания страдаете именно вы. Пора смириться, что Антуан выбрал другую, и не выставлять себя на посмешище.
С поистине королевским достоинством девушка показала обручальное кольцо. Стоило разыграть комедию, чтобы насладиться выражением лица Луизы. Она едва не лишилась чувств. Леди попеременно сменила цвет с белого на красный, а затем на зеленый.
– Вам дурно? – заботливо поинтересовалась Даниэль.
Она играла партию первой скрипки, позволяя де Грассе наслаждаться ролью наблюдателя.
– Да, что-то душно.
Луиза взяла себя в руки и перешла в атаку:
– Мне ничего не известно о помолке Антуана. Он сам тоже не сказал ни словечка.
– А вы услышали бы? – усмехнулся темный маг. – Полноте, Луиза, я банально не желал рушить ваши воздушные замки.
– Когда же свадьба? – не унималась блондинка.
Она кружила вокруг парочки, пытаясь найти брешь в стене.
– В июне, – не моргнув глазом, солгал де Грассе.
– Так не скоро! Вы трижды передумаете, Антуан. Не спорю, юность прелестна, но студентка быстро вам наскучит.
Тут уж не выдержала Даниэль. Проигнорировав болезненный щипок темного мага, она вылила на Луизу ушат презрения и напомнила:
– Перед вами дочь мэра Дорсета, а вот передо мной старая дева, наследница дырявых мешков и заложенного поместья.
Луиза вспыхнула и в слезах, то ли настоящих, то ли фальшивых, временно покинула поле боя. Оба понимали: леди Амарек вернется и нанесет болезненный укол.
– Спасибо! – искренне поблагодарил де Грассе и перехватил руку Даниэль: по правилам ведет кавалер, а не дама.
– Я человек слова, – пожала плечами девушка. Мол, сущая безделица, не стоит напоминать. – Не сомневайтесь, через минуту каждый узнает, на ком и когда вы женитесь.
– А я не против, – улыбнулся темный маг и, спохватившись, предложил: – Тур вальса? Или считаете данный танец слишком легкомысленным?
– Я считаю легкомысленным вас, – фыркнула леди Отой. – Только вчера господин учитель прочел высокоморальную лекцию о вреде общения с противоположным полом, а теперь ведете себя словно дамский угодник.
– Нисколько.
Обхватив Даниэль за талию, Антуан с места закружил ее в водовороте танца. Девушка безропотно позволила ему задавать ритм. Ее не заботило, что на них смотрели, сейчас для Даниэль существовали только глаза де Грассе, бездонные, с притаившимися на самом дне смешинками.
– Вы переменчивее кокетки, милорд.
Леди Отой усилием воли вернула себя мыслями на каменный пол. Какой же он гладкий, блестящий, как зеркало! Стоит поблагодарить домовых, или это заслуга магии? Ее в зале хватало, иначе откуда мягкий рассеянный свет, лившийся с потолка, и почему не стучат каблуки туфель?
– Кокетки? – Антуан поднял брови. – Так меня еще никто не называл!
Они двигались без всякого напряжения, повторяя впитанные со знанием основ письма движения. Юбка Даниэль чуть приподнялась, став похожей на колокол. Де Грассе уверенно вел партнершу по широкой дуге, словно стремясь показать всем присутствующим. Позиция близкая, даже тесная, но не вызывающая. Так могли бы танцевать жених и невеста.
– Приятно стать первой.
Девушка подарила ему скупую улыбку и положила руку с кольцом чуть выше, чтобы ни у кого не осталось сомнений, в каких они отношениях. Давно она не оказывалась в центре всеобщего внимания, а ведь когда-то оно было привычно для наследницы лорда Отоя.
Мнимую помолвку, разумеется, разорвет Даниэль, иначе лицо преподавателя украсится шрамами. Отвергнуть любовь – одно, опозорить – совсем другое, пусть ее исключат, девушка постоит за свою честь.
– Да, – согласился де Грассе, скользнув взглядом по гостям, прогуливавшимся по периметру зала, – благо шансов у вас оставалось немного: в моем возрасте первое давно позади. Но вы преуспели дважды.
– Даже так?
Даниэль чуть склонила голову набок. Кавалер проследил за ее движением.
